旋角羚属于牛科动物。旋角羚的脖子比较短，肩比臀部略显高些；四肢较粗，脚蹄宽大；尾圆且细，长25-35厘米，末端具有长毛；冬季的毛长而且粗糙，主要为灰褐色，夏季时的毛为沙黄色；头部前额有较大片的黑色簇毛；眼较小；雌雄的角长80厘米左右，旋角羚的角相对来说比较细，分别向后外侧再向上弯曲，并略相似于扁的螺旋状。旋角羚还有一个容易识别的特征，在它们的前额处有一块比身体毛色要深得多的毛，而脸部的毛却又比身体上的毛还要白。旋角羚因它们头上长着螺旋扭曲的角而得此名。

旋角羚是偶蹄目牛科旋角羚属的唯一种，因角呈扭旋状而得名。体型较大，体长110-130厘米；肩高95-115厘米；体重60-120千克。颈短，肩比臀部略高，四肢较粗，蹄宽大，适于在沙漠中行走；尾圆而细，长25-35厘米，末端具长毛；冬毛长而粗糙，灰褐色，夏毛沙黄色；头部前额有较大片的黑色簇毛；眼小；雄性和雌性旋角羚都长有角，雄性角长可达120厘米，雌性可达80厘米，角较细，分别向后外侧再向上弯曲，并略呈扁的螺旋形扭曲。其名称即由此而来。蹄的底部较宽，强健有力，可以在松软的沙土上行走，这使得它们称为最适应沙漠气候的一种羚羊。

体毛为白色，但胸部、颈部和头部的颜色则为褐色，鼻梁上和嘴边有白色的斑块。到了冬天，旋角羚的体毛会换成褐色。旋角羚还有一个容易识别的特征，在它们的前额处有一块褐色或黑色的毛，额头下有近似于X形的大面积白斑。

栖息于大沙漠中。

旋角羚具有很强的群居性，在非洲野外生活集小群活动，过着一种游荡的生活。种群中既包括雄性，也包括雌性，数量在5-20头不等，由年长得雄性旋角羚率领，集体觅食。生活在沙漠地带，对干旱沙漠有极强的适应能力，一生中极少饮水，身体笨重，奔跑速度较慢，一般在夜晚活动，白天则栖息在自己挖掘的低洼地中。为找寻足够的食物而不断进行长距离的迁移，一生中极少饮水。晨昏及夜间活动。身体笨重，奔跑速度较慢，容易被当地居民捕杀。

植食性，在广阔的沙漠中寻找粗糙的植物，以草、树叶和其他灌木为食，食物种类比较单一。在中国上海动物园里，供给它们的食物种类是很丰富的。草类有苜蓿、黑麦、苏丹草等各种青草或干草。水果类有苹果、西瓜、胡萝卜，还有为食草动物配制的营养均衡的颗粒料。

旋角羚分布于冈比亚、阿尔及利亚并向东延伸至撒哈拉大沙漠。在尼日尔，乍得，马里和毛里塔尼亚地区发现该物种活动。

为了让自己的基因遗传下去，争夺最多的配偶，雄性旋角羚之间的战争，无论是在野外，还是在动物园内，都是不可避免的。

1991年上海动物 从美国引进的一雄二雌三只羚羊，起先过着一种无“战争”的“一夫多妻”的安逸生活。随着2年后荷兰一对旋角羚的引进，原来那种宁静的“无战争”的生活被打破了，开始为争夺“王位”发动了第一次“战争。经过一番短兵相触的角斗，美国雄羚占着天时地利的优势，打败了荷兰雄羚，成立了第一代的美国“皇朝”，暂时使荷兰雄羚俯首称臣。随着种群的扩大，这种争抢“王位”的战争隔三差五，连年不断地要进行。

有趣的是旋角羚是以拉大便来圈领地。只有“王者”拉大便的姿势与众不同，而且只有“大王”才有资格以这种特有的方式来进行大便。一般的旋角羚不管是“二王”或“王后”及其它妃子拉大便的姿势都是边走边拉或站着不动地拉，而“王者”拉大便的姿势是后肢下蹲式，肛门贴近地面。这样离地面很近拉出来大便不会到处滚动，而是形成一座“小山”状，很有规律，而且拉在其活动范围内的各方位，这一堆、那一堆，目的是划分确定“王者”所控制的“国家”和“领地”。大王不仅以大便来圈领地，而且时常用角磨蹭围墙、栏杆、草地等行为留下气味示威警告，“外来者”不准侵犯。

旋角羚怀孕期特别长，约10-12个月，冬季或早春产仔，每胎1仔，产仔后立即又进行交配。幼仔一个月后完全断奶，寿命可达25岁以上。

由於偷猎的原因，非洲野外的旋角羚数量已经极度稀少，因此很多动物园都圈养了旋角羚，以期对其进行保护。在德国汉诺威动物园有一个很大的动物园种群，动物保护工作者希望通过将这些旋角羚种群重新放养到摩洛哥和突尼斯的一些地区，以帮助野生种群的逐渐恢复。数量稀少，野生不足500头（1996年统计）。

中国上海动物园1991年9月第一次从美国的圣地亚哥动物园引进一雄、二雌。二年后，从荷兰鹿特丹动物园又引进了一对成年旋角羚。经过十几年的驯养繁殖，种群已扩大到48头。其中出让给兄弟动物园13头，生老病死14头，动物园中的群体仍有21头，种群规模不算小。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2008年濒危物种红色名录ver 3.1——极危（CR）。

列入《华盛顿公约》CITES 附录Ⅰ级保护动物。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）2019年版附录Ⅰ