旅游环境容量又称旅游生态容量（ecological carrying capacity of tourism）。指对一个旅游点或旅游区环境不产生永久性破坏的前提下，其环境空间所能接纳的旅游者数量。

环境容量的概念最早是由比利时数学家、生物家弗胡斯特（P.E.Forest,1838）根据马尔萨的人口论提出的。他认为，生物种群在环境中可利用的食量有一个最大值，动植物的增加相应也一个极限，这个极限数值在生态学中被定义为境容量”。该理论随后被应用到人口研究、环保护、土地利用、移民等领域。而国家公园或保区的游憩环境容量（Recreation Carrying Capac-美国国家公园管理局呼吁对国家公园承载力或饱和点（SaturationPoint）进行研究。20世纪60年代，由于旅游的大众化发展，成千上万的旅游者涌向旅游地，导致了部分旅游地拥挤不堪，不仅旅游者不满意，而且旅游环境也遭受了破坏。Lapage,1963）认为，一定时间内某一旅游地接待的游人数量应该有一定的限度，以保证旅游环境质量水平，并使绝大多数旅游者满意。随后，美国学者韦格（Wagar,1964）在其学术专著《具有游憩功能的荒野地的环境容量》中首次提出了旅游境容量的概念，他认为游憩环境容量是一个游憩地区能够长期维持产品品质的游憩使用量。

旅游者对游览点环境的影响主要表现为对动植物的破坏，故旅游环境容量即对动植物不产生永久性危害前提下的游客数量。而对一个拥有各项旅游设施的旅游区来讲，容量的确定不仅要考虑游览点的容量，还要考虑整个旅游区的环境承受力。旅游环境容量是一个可变因素，不同的技术、管理条件下，容量不同，有力的管理可扩大其环境容量。