民国六年(1917)
护法战争爆发,鄂军分区布防,全省分16个区,其中,建始、恩施、利川、咸丰、来凤、鹤峰、宣恩为第15区,由第六混成旅第三团团长王都庆负责,驻来凤。 此时起,因系军事要冲,荆南道的施鹤一带逐渐成为一个行政区划。
1918年初,
北洋政府之施鹤七县全部被云贵川联军攻陷,黔军出
万县之梅子关入
建始、出涪陵沙子关入恩施,川军出黔江入
咸丰。5月,北洋军
吴光新分兵回击。北洋军占据巴东、恩施,南方军占据利川(据石乳关、青岩场要隘)、建始,势均力敌。
1921年1月18日,恩施、宣恩、来凤、咸丰、利川五县的南军已经被地方民团驱逐,
蓝天蔚仅据有建始、鹤峰。2月,靖国军
蓝天蔚败退利川,复遭利川民团攻击,推至恩施沐抚镇狗子场、四川
柏杨坝镇、
毛坝镇。
咸丰县黑洞、小村一带,有神兵头领聂真娃,妄自称帝,并建元“和兴”,遍帖告知,1921年乃其“和兴二年”,咸丰县团总兼代理县长杨道芬两次率民团围剿都遭失败,省督
王占元遂派王都庆旅长率兵进剿。
1922年1月4日,北洋军
赵荣华宣布:川军溃退,已恢复施鹤道所属七县。潘、蓝退出之恩施、建始、利川三县,因自治之民团组织尚未齐备,暂时由施宜镇守使
赵荣华分兵维持秩序。11月27日,施鹤道调整防区:恩施、鹤峰由赵荣华担任,建始、利川、咸丰、来凤由
杨森新编混成旅驻防。
1923年1月6日,因施鹤人民呼吁,湖北省府通电斥责
杨森:不准擅自加增盐税、挪用税款,不得向地方勒索强借,不得强占民房为驻地!5月,鹤峰县警备队哗变,县长周渡遇害。
1927年1月,
于学忠已经开拔,施鹤道由川军第二军魏楷接防,因军饷难供,且杨魏退走夔万,魏楷遂率军退走川东,黔军李小渊乘势由湘西进占施鹤、驻扎
恩施,自称“革命军黔军教导师长”,施南商会每日须供给钱四千串、米百石,施属人民颇以为苦。