原名施春熺，江苏上海县（今属
上海市）人。父施竹亭、大伯施梅亭、二伯施兰亭，都是申曲老艺人。尤其是施兰亭，在滩簧时期（沪剧早期）就有较高的声望，施春轩原来无心从艺，学戏不专。由于二伯的严格培植和耐心教导，大有长进，在其父主持筹建的春韵社（后改施家班）中，逐步挑起大梁。
后又两度去天津、北京等地短期演出，扩大了视野，提高了技艺，返沪后更受观众欢迎。到了30年代末期，他和
筱文滨被同行和观众公认为申曲“两巨头”,由他们主持的文月社（后改称文滨剧团）成为申曲界最有影响的班社。民国31年（1942年），施春轩的施家班改称施家剧团。以后几经合并改组，直到1951年年底，改称长江沪剧团，施春轩一直担任团长或副团长。
经过长期舞台实践，施春轩根据自己的嗓音和行腔特点，形成自己的艺术风格，人称“施派”。他的唱、白，清晰、明快、宏亮，重视人物的个性刻划，敢于创新；而且戏路宽广，各类角色，都能胜任。如常演的《
陆雅臣》《
顾鼎臣》《荒唐先生》中的主角和小学徒、《啼笑因缘》中的刘将军、《
雷雨》中的周朴园等，演来形象鲜明，勾划性格入木三分。他还长于捕捉感受，作即兴穿插，增加演出趣味性。
施春轩从青年时代起就开始收徒。建国后又收艺徒60余人。他对青年人热心提携，让他们担当主角，从舞台实践中得到锻炼和提高。沪剧界有声誉的演员，如夏福麟、
石筱英、
丁是娥等，早年都先后在施家班、施家剧团学艺和演出过，在不同程度上都受到施春轩的影响。
1954年，施春轩参加华东戏曲会演，获演员奖。1963年春因患病脱离舞台。在“
文化大革命”中受到冲击，于1971年9月含冤去世，1980年平反昭雪。