方广寺，“南岳四绝”之一的“方广寺之深”，以“山深、林深、寺深，文化渊源深”而闻名于世。

据《南岳志》载：寺始建于南朝梁天监二年(公元五零三年)。南岳高僧之一的惠海来到这八座青峰围绕的狭长山谷中，见此地与世隔绝，岩壑幽邃，就在这里结草为庵。

据《一统志》载：一天，惠海正在庵中诵经，忽然有五位身材伟岸的壮士求见。来人面容各不相同，分青、黄、紫、白、黑五色，都身穿白袍。五人请求惠海和尚允许他们听经学佛。

惠海问他们是何方人氏，他们回答说是南岳山中的五位龙神，如果允许他们听经，他们愿意让出一块平地，献给惠海建造寺院。惠海答应了他们的要求。

当天晚上，山谷中乌去骤起，霎时雷声隆隆，大雨滂沱，传来阵阵“哗啦啦”的响声。第二天清早，惠海起来一看，只见山下出现一块宽敞的平地。惠海到处化缘募捐，在这块平地上建造了一座规模宏大的寺院，寺名方广，寓佛法“十方广布”之意。这就是《南岳志》上记述所谓“五龙听经，平沙献地”的故事。

据《南岳志》记述，这座六朝时的古刹，在唐代曾改名为方广圣寿寺，

宋初又赐名方广崇禅寺。寺院经过隋、唐、宋、元、明五次修建，屡修屡废，屡废屡兴。明神宗万历三十二年（一六○四年）居士葛一鹏又重兴。

在明崇祯十六年(公元一六三四年)，王夫之兄弟及夏汝弼等人受巡抚褚胤锡委托，再次筹款，重新修建。

经过两年时间，方广寺焕然一新，雄伟壮观。清顺治五年(公元一六四八年)十月，王夫之在莲花峰下组织抗清义师，曾在方广寺内聚会。后来虽然失败，从此以后方广寺却声名远播。

不久，方广寺毁于大火，“门庑不设，僧葺茅舍以居”。直到清道光年间，由曾国藩的曾任陕甘总督的弟弟曾国荃重新修建，费资白银二万余两，才成为现在的规模。

方广寺正殿中原有宋徽宗写的“天下名山”四字金匾。寺前有一条小溪，寺左有石涧潭，泉水从石上流下，成为瀑布，注入深不见底的潭中，声若钟鸣。这里林泉山峦秀美，处境幽静深邃，游人到此必有一种“幽深”之感，故前人有“不至方广，不足以知其深”之说。

公元1167年，南宋著名理学家朱熹应湖南提刑张虻难？请，到长沙岳麓书院讲学。就在这年冬天，他们踏雪来到南岳，朱熹此时不禁诗兴大发，七在之内，二人互相唱酬，作诗149首。其中三分之一的诗篇是在方广寺写的。后人为了纪念他们这次胜游，特意在方广寺旁修建了二贤祠，并将朱、张的神主供在祠中的嘉会堂上，让他们永享儒家的香火。

方广寺的特点是：寺深、山深、林深，文化渊源深。

方广寺地处幽深，多泉石、枫树和杉树，深林密竹，风景极美，有「不游方广，不知南岳之深」之说，为南岳之「一绝」。方广寺周围有各种珍奇树术，有树冠碧绿如伞的横豆杉，伯乐树，有挺拔的花榈木，银雀树，有芬芳的香果树，果实赤色的红豆杉．花榈木的木纹斑斓多彩，质地坚硬，过去多用来作为宝剑柄．寄后，有一株腰围六尺，高十余米的娑罗树，传说这种树木在天上的月宫中才看到。

后来仙家将树种送到人间种植，世上才有这种树木．据传此树已近千年，迄今仍然很茂盛，树下有一水泉，依树取名，叫娑罗泉．僧人将泉水用竹枧引入寺中，饮用十分方便，清人邓辅纶作《娑罗泉》诗云：“甘露一夕觉，明月当空掸。上有菩提树，下有娑罗泉。

拨雾掏寒缘，饮此心冷然。”寺院下方不远，有当年惠海和尚洗衣的石台，岩壁上刻着“洗衲”二字，下面就是洗衲池。路边还有明代著名作家张溥读书的啸台和谭元春题留的“恋响”石刻，附近还有南岳最大的一片金钱松林，木质坚硬，树形美观，是很好的风景园林树种。

方广寺四周山坡上还有不少的珍奇物产，如猕猴桃，方广野茶，方竹，龙须草等。此外，山中还盛产罗汉芋．这种罗汉芋制作烹食方法十分奇怪，据《莲峰志》记载：制作时，要到半夜才能采根磨浆蒸煮，且在蒸煮时不能讲话。否则， “闻人声刚辛沸不可尝，放一名鬼芋。”朱熹、张拭曾作《罗汉芋》诗唱和．