方块舞(Square Dancing)，早期殖民刚到美国时，他们带来许多不同形式的舞蹈：方块舞是最古老的美国民族舞蹈之一，由几种不同的旧世界团体舞蹈演变而来，主要来自于英国的舞蹈，或像其他人说的，来自于法国的卡德利尔舞 (French quadrille) 。

美国方块舞的起源应与美国建国历史同时并进，数世纪前欧洲各国政府鼓励其子民往外发展，于是掀起开发美洲新大陆的移民热潮。一船船欧洲各国人民怀着淘金梦费尽千辛万苦来到了北美洲东岸，直到几个主要港口附近人满为患而生活不尽如意之时，移民们继续怀着淘金梦往南、往北、甚而远至西部荒漠，走遍整个北美新大陆，寻求各自的理想。欧洲老家的语言、文化、舞蹈被移民们各自带了来，各国舞蹈于此时逐渐展现与融合，并流行于初期美国当时。其中，对后来方块舞之出现较具影响的舞蹈有以下几种：

Mountain Dances

舞者围成大圆圈分单数对与双数对分别跳的舞蹈，源自英格兰，流行于美国东南部the Appalachians山脉高地区域。此类舞蹈较为人知的有：Kentucky Running Sets, Tennessee Mountain Dances与Appalachian Circles等。

卡德利尔舞（Quadrilles ）

每四对男女舞伴围成一个方形，通常由伴奏乐团中的第二小提琴手一面提词动作口令一面进行的舞蹈。此方形舞源自法国，于十八世纪初至中叶甚为流行，可说是方块舞的前身。

枪骑兵方块舞（The Lancers）

与卡德利尔舞非常类似，但更为高雅的方形舞蹈，分别由6/8, 2/4, 4/4等不同节奏的五段舞曲组合而成。女士们着内吊箍圈的长蓬裙，男士则着挺拔耀眼的军官礼服，该舞自英法传入后流行于当时上流社会。

Contras

源自英国乡村舞蹈，舞者面对面排成两长排，依指挥者在每段乐句结尾前喊出动作口令后，舞者在下个乐句的第一拍踏出舞步，气氛热闹而欢乐。那些动作口令后来多出现于方块舞中。

Mescolanzas

与Contras不同处，在于队形是由两对男女成一横排面对另两对男女组成一个单位，平行的各组依口令跳完一段后，与面对者错肩而过，前进至下一位置与另两对成新的一组重覆前面的舞步。

直至廿世纪初，方块舞仍仅是个由卡德利尔舞为基干，并融合前述多种舞蹈特色的一种简单易跳且略嫌单调的八人团体舞蹈。当时的跳法为，每四对男女舞伴围成一个正方形，首先八人跳一段圆形大动作之后，由较熟悉舞步跳法的一对担任导舞者，走至右手边第二对面前跳一段四人舞步，最后以互相绕走的「杜西杜DOSIDO」舞步结束。第一对分别续至第三对及第四对面前重覆先前的舞步，三次重覆舞步完成后，八人再围成大圆圈做一段圆形大动作。接下来依序由第二对、第三对及第四对分别轮流担任导舞者，重覆前述整个舞步过程。这种跳法的舞步和舞序都非常简单，即使没学过的人，只要站在第四对的位置，有两次观察学习的机会，轮到自己上阵时，就胸有成竹，跳来轻松自如了。

这种单调而浪费时间的跳法（有一半人是呆站着的），经过相当时日后逐渐不受欢迎。为了满足舞者的需要，新的舞步不断发明，由单纯少数人做的动作，发展出八个人同时进行的复杂大动作，而且每个人因所在位置互异而有不同的跳法。机械式的固定舞序亦完全被打破，取而代之的是由口齿伶俐、头脑灵活的指挥者即兴衔接舞步口令，舞者听到口令立即反应踏出舞步，形成舞伴交换与多样的队形变化，增添了无数趣味性与挑战性。

早期的方块舞仅为地区性的活动，各地区人们由于源至不同文化背景，再加上不同门派各自发展的情况下，造成杂乱无章的局面。据可考书籍记载统计，当时流行于全美各地方块舞的不同舞步多达一千八百多种；往往舞者由甲地到乙地就会面临完全不同的舞步跳法，舞者被迫必须从头学起。

二次大战结束后，交通发展一日千里，美国国内人口的流动性大幅增加，各地区不同门派彼此互为影响，以及舞者本身的迫切需要，促使方块舞走向统一的途径。

美国方块舞界特别成立一个研究机构(CALLERLAB - The International Callers Association)，聘请全美一流的方块舞指挥者(Caller)义务担任研究工作，将所有动作整合并去芜存菁，订定标准规范，好让美国及全世界各国的方块舞者有所遵循，并定期于一至二年重新检视修订，淘汱一些较不受欢迎的动作，另增加一些新研发的精彩舞步。各类动作近四百廿种，依难易程度共分四种等级(舞步种类会依时日不同而有所增减)：

1.主流级(Mainstream Level)

68

2.附加级（PlusLevel ）

31

3.先进级(Advanced Level)

89

4.挑战级(Chellenge Level)

230

在美国，方块舞受欢迎的程度与土风舞及社交舞不相上下，人人皆可按照不同等级，参加不同社团，已发展到每一社区都具备的日常交谊活动。前总统雷根于1984年甚至签署法案，将方块舞订为美国国家舞蹈，每年并轮流由各州主办国际方块舞世界大会，来自全球各地方块舞爱好者近万人会师于此大跳四天三夜，男男女女穿着鲜艳亮丽的方块舞服饰，有如一场欢乐、热闹的嘉年华会。加拿大与欧、日、纽、澳各国每年也都有规模不小的庆祝盛会。

日本于二次大战之后，大量接受欧、美文化，所以方块舞早就在日本生根发展；另外，日本皇叔早年在美国求学时即接触方块舞，对它情有所钟，因此，虽然方块舞以英语进行，仍然广受日本人民的喜爱。发展至今，全日本地区已有超过340个方块舞联谊团体，拥有12,000余名会员之规模。

在台北市的方块舞同好亦为数不少，几乎定期每天都有方块舞的活动。

基本队形

舞蹈开始时由四对男女站成约2米x 2米的基本四方队形(Square)，这也就是方块舞(Square Dance)名称的由来。男左女右并肩而立互牵内手成为舞伴(Partner)。背对台上指挥者为第一对(No.1 couple)，右手边反时针依序为第二、第三与第四对，舞者按照指挥者指定的对象（如：第二对与第四对、所有女士、所有男士或所有八个人）做舞步动作。队形可有线形(Line)、波浪形(Ocean Wave)、钻石形(Diamond)、时漏形(Hourglass)、银河形(Galaxy)....等卅余种变化。

舞蹈服饰

方块舞活动时，舞者通常穿着传统方块舞服饰，以增加气氛。男士们着长袖拼花式西部衬衫、西部长裤、西部皮带、牛仔领巾、牛仔长靴，相当粗犷有劲。女士们穿西部乡村大圆裙，蕾丝衬裤与多叠层的蓬蓬衬裙，显得格外俏丽可爱。

进行方式

方块舞以即兴口令与歌唱口令等两种不同方式进行。

即兴口令(Hash Call)：

如前所述为不预先安排舞序、临时即兴变化的方式，舞者完全不能预知将跳什么舞步，只待指挥者的口令一出，立即踏出舞步。舞者除了必须熟悉舞步动作之外，还得全神贯注仔细聆听口令，并灵活的立即反应出来，可谓「足脑并用」，跳来紧张刺激又有趣。各位可以想像，突然叫你右转3/4圈，你却转了反方向；或者要你用左手臂与对方旋转，你却紧张得想不出左手是那一只的景况，真想暗骂自己好逊。这种即兴口令进行方式所使用的音乐为由小提琴、五弦琴(Banjo)等主要乐器弹奏出来节奏强烈但旋律单调的乡土歌谣(Hoedown)，节拍平均每分钟128~130拍。

歌唱口令(Singing Call)：

以旋律优美的西部乡村歌曲或时下流行音乐改编成每分钟126 ~134拍的节奏进行。指挥者一面唱歌，一面适时地将舞步口令穿插在该曲的歌词中，可让舞者边接受挑战，边欣赏歌曲，陶醉于优美迷人的旋律中。不过这种方式系以每段64拍的七段式进行，由于受限于64拍之内舞伴必须交换至特定位置，故而动作衔接与变化较无法大幅度自由发挥。

基本舞步

基础级的49种舞步中，简单介绍几种给各位略为了解

- DOSADO (亦称DOSIDO杜西杜舞步)

面对面舞者相互绕走，交错右肩前进，交错左肩退至原位

- STAR

舞者以内手轻触成圆形星状前进

- LADIES CHAIN

女士换至对面，由男士接左手，同时右手揽腰回转向内

- PASS THE OCEAN

两对面对面的男女舞伴前进时，相对的女士互接左手并左转，男士再略微前进并右转，与女士们形成波浪队形(Ocean Wave)

- SQUARE THRU

两对面对面的男女舞伴以右手开始，交换拉手前进并内转90度

(Caller)

方块舞的即兴特色对于指挥者来说极具挑战性，他必须非常熟悉舞步动作，把它串接得很顺当，并且把队形时时加以变化（平均每分钟队形变换10次以上） ，跳来才不致单调。他要能预见未来两三步的变化，以及不断的随意交换舞伴过程中，至每段结尾时能八人同时还原舞伴。

一个熟练的指挥者发出口令的时机必须恰到好处，不因太慢，使舞者停下来，也不因太快而造成混乱。而所谓顶尖的指挥者几乎一上场就立刻能揣摹出舞者的程度，立即编出适当的舞步衔接，使舞者得到最大的乐趣与成就感，并自始至终掌握舞者的心理、情绪与会场气氛。

总而言之，方块舞活动的成败，完全系于这位关键灵魂人物。