方在原名方土人，江苏江都人。1927年肄业于上海吴淞镇国立政治大学。

任上海奉贤曙光中学教师，1928年因创办《大火》文艺期刊被捕入狱，1932年出狱，在上海北区参加左联从事文学创作、翻译工作，1939年后历任苏联塔斯社驻华分社翻译员，中国作家协会《世界文学》编辑部副主任，中国社会科学院外国文学研究所副研究员。享受政府特殊津贴。1927年开始发表作品。1956年加入中国作家协会。