方厚枢，安徽省巢湖市人，1927年4月8日生。安徽芜湖内思中学初中肄业，1956年6月加入中国共产党，1987年被评为编审职称。

1943年4月进商务印书馆南京分馆为练习生，后任职员。中华人民共和国成立后，曾先后在中国图书发行公司总管理处、新华书店北京发行所、文化部出版事业管理局、毛主席著作出版办公室、国务院出版口、国家出版事业管理局等出版发行单位工作。1980年后，历任国家出版事业管理局研究室副主任、文化部出版局编刊处处长、中国出版科学研究所副所长、《中国出版年鉴》编辑部主任、主编、编委会副主任等职，1993年3月退休。曾任中国年鉴研究会常务副会长兼学术工作委员会主任、中国版协年鉴研究会顾问、中国出版工作者协会第三届常务理事兼副秘书长、北京市语言学会常务理事。

1975年起，在国家出版局担任辞书出版管理工作，曾参与开创《汉语大词典》(12卷)和《汉语大字典》(8卷)的组织编纂领导工作，任两部大型汉语辞书工作委员会委员；曾任《中国大百科全书·新闻出版》卷“出版学科”和《中国出版百科全书》两书编辑委员会委员暨“中国出版史”分支学科主编；为《简明不列颠百科全书》(中文版)中国条目撰稿人。

从20世纪60年代开始从事中国出版史研究，著有《中国出版史话》，1996年由东方出版社出版(日本将此书译为日文于2002年在日本出版)；1984年后，先后担任《当代中国的出版事业》编委暨第一编《中华人民共和国出版事业概况》撰稿人，《中华人民共和国出版史料》(多卷集)副主编，《中国出版史料(现代部分)》第三卷史料辑注，高校专业教材《中国编辑出版史》(下册)主编之一和《中国出版通史·中华人民共和国》卷主编，并负责1949—1979年各章撰稿。曾在《出版史料》、《中国出版》等报刊发表中国出版史文章多篇，其中《新中国出版事业四十年》、《当代中国出版史上特殊的一页》、《五十年的巨变》三篇分别于1991、1997、2002年获一、二、四届全国出版科学研究优秀论文奖。

此外，还于1988年3月创办《出版参考》(半月刊)任1—80期主编，1998年任《20世纪中国学术大典》“出版学”学科主编；1980年与人合编《书的故事》剧本，由峨眉电影制片厂摄制成彩色科教片，在中央电视台及全国放映并获奖。

1991年被国务院表彰为有突出贡献的专家，享受政府特殊津贴。