广东省肇庆人。父名方德，做丝绸生意，娶妻李氏，生有两子，长名孝玉，次名美玉（都跟随过至善禅师学技）；后来方德以六旬高龄续娶苗显之女苗翠花——苗显在火烧嵩山少林之后，便隐姓埋名，贩盐为业，颠沛流离。

苗翠花便生了方世玉。方世玉与他的两位兄长在年纪上，最少相差二十年。苗翠花随父学得一身好本领，「遵他父遗训，将孩儿世玉自满月起，先用铁醋药水浑身先洗，次用竹板柴枝铁条，层层换扎，使其周身筋络骨节血肉，坚实如铁，自小苦练到三岁时，头戴铁帽，脚着铁靴学跳……六岁扎马步，七岁开拳脚，埋庄柱……至十四岁，十八般武艺，件件皆通，力大无穷，周身盘筋露骨，坚实如铁，性情又烈，专打不平。」（《万年青》）打死雷老虎那一年，方世玉大概只有十四岁。上文亦说过，方世玉打死雷老虎，导致少林与武当之间的恩怨白热化。方世玉成名得早，死得也早，有说他死于火烧九莲山少林或以后，死时相信是二十多岁吧了。除精通拳脚外，擅使花刀。

家传户晓的方世玉打擂台与胡惠乾打机房的故事就是最早记载于《万年青》小说内。这两件事直接导致武当少林两派关系恶化。广东省肇庆人方世玉——「少林五老」苗显之外孙，随父到杭州做生意，因见雷老虎摆擂台，两对边联上写「拳打广东全省，脚踢苏杭二州」，大为愤怒，上台比武，打死雷老虎。雷老虎是武当派李巴山之女婿，仗着自己是文渊阁大学士陈文耀（雍正时火烧嵩山少林寺，乾隆时接近八十岁）之侍卫使，便横行无忌，这次被方世玉击毙，自然大快人心，但却引起连番恶斗——雷老虎妻李小环请父亲李巴山出山，方世玉请三德和尚、童千斤等，事情越闹越大。与此同时是新会胡惠乾偷出少林寺，回省城，为父复仇，大战西关锦纶堂机房工人。锦纶堂是省城纺织工人的会馆，行中工人多是单身汉子，十居七八争强斗胜；胡惠乾之父在附近开设小商店，被机房工人殴毙，方世玉救起重伤之胡惠乾，把他送往少林寺学技。胡惠乾这次复仇，大开杀戒，杀了十多名纺织工人——其中一名拳勇张锦洪是武当冯道德之徒孙。于是，两派火拚，越闹越加不可收拾。后来，雷老虎之小姨李二环——李巴山之二女，因姊姊、姊夫和父亲都死于少林派手上，报仇心切，便向微服出巡的乾隆皇献身；乾隆趁机借用武当冯道德、白眉道人之力，剿灭福建少林寺。方世玉、胡惠乾、至善等无一幸免，只因为《万年青》成书于清末，描写少林拳勇——反政府的「暴徒」，很可能会招惹官非，作书人只有尽量讨好官家，福建少林寺毁灭导致少林武术流入百粤，拳风缤纷大盛，名手辈出

方世玉的黑社会背景据史料记载，明朝末年，广东肇庆人蔡九仪因为不愿跟随洪承畴投降，从北京跑到嵩山少林寺师从一贯禅师习武，成为少林弟子，返乡后隐居家中，成为一代南拳宗师。其人擅长“超举术”，又精于腿功，常能击人于寻丈之外，快如鹰隼。清朝开国以后，少林派举家南移，大举进入广东、福建等地，以福建泉州东岳山少林寺为基地，联络各种帮派人士，从事“反清复明”的活动。据《少林拳术秘诀》记载，康熙年间，少林派巨头铁斋和尚，就曾经秘密潜入潮州，以授徒自给，培养力量，其及门弟子，数以百计，开广东黑社会风潮之肇始。

福建少林寺被清军击破烧毁后，大批明朝遗民及帮派组织随即流落广东，其间江湖上已俨然形成截然对立的两大黑社会团体，即以维护“反清复明”为己任的少林黑社会，和具有官方背景，以维护“正统”为己任的武当黑社会，据《拳经》记载，在乾隆年间，洪门技击高手洪熙官、方大洪，少林高手胡惠乾、童千斤、谢亚福相携从福建少林回到广东，立刻着手成立“少林十虎”殴打团。而武当派黑社会领袖白眉道人、五枚大师也从四川蛾眉山落足广州西禅寺，组织西关机房仔，其后两派徒子徒孙明争暗斗，各种街头暴力活动，愈演愈烈。

方世玉的武功背景 肇庆，古称“高要”，秦时即列为军事基地，民间习武之风盛行。方世玉的父亲方德白天是肇庆一个贩卖丝绸的商人，暗地里却是个“反清复明”的黑社会分子，属于少林派黑社会的堂主，其前妻所生的两个儿子方孝玉方美玉都少林派至善禅师的关门弟子。方世玉的母亲苗翠花则更是少林黑社会的嫡系，她是“少林五老”中老五苗显的亲生女儿。“少林五老”是少林黑社会五位老大，五枚、至善、白眉、冯道德和苗显，他们被弟子奉为“真祖”，都是技击高手，武功上乘。后来因为政见不合，五枚、白眉、冯道德改投了武当派，“五老”中就只剩下至善和苗显了。

据史料记载，方世玉少年时就横行乡里，与邻里的孩子打斗，而他与人打斗的着法也特别，就是挺起胸膛让别人打，而往往对手打不到三拳，自己就手疼难忍，这一点与我们知道的完全不同。据《国技传略》记载，才满月时，苗翠花就以祖传药方，用铁醋药水给他通身淋洗，再用竹片、铁条、柴枝把他身体层层包裹起来，经过这样的处理方世玉，长大后变得呆头呆脑，大概也不怎样风流倜傥，多半是象个铁桶，只是头硬如铜，筋骨如铁，皮肉似钢，经得起各种拳打脚踢罢了。

街头生涯：

长到十几岁时，方世玉就入了少林黑社会，他个子不高，身形矮胖，因为小时候被苗翠花当做实验品还落下了满脸麻子。仗着一身不怕打的功夫，每次街头斗殴时都冲锋在前，带头闯入敌阵，而两个各个在打斗中都难免挂过彩，却只有他浑然无事。这样过了几年，这样一群青年打出了名气，其中十位最能打的，在市井中号称“少林十虎”，其依次为洪熙官（花县）、方世玉（肇庆）、刘裕德（惠阳）、胡惠乾（新会）、童千斤（客家人）、李锦伦、谢亚福（南海）、方孝玉、方美玉（肇庆）。其中方世玉以小小年纪能名列十虎第二位，并不是因为什么武功高强，而是好勇斗狠，加上一副被苗翠花按照铁桶制造出来的身子。

因为方世玉从小不喜好读书，只好打架，而且谁叫都去，即使是方世玉这样的黑社会家庭也难免要人担心。也许是怕苗翠花这个制作狂对自己做出的方世玉还不满意，又找出什么法子要来改造，不管怎么说，方德每次出门办货都必然要带着方世玉，一来怕他又被别人叫去打架，跟在身边能教教他生意算术啥的。二来对苗翠花也不放心，生怕回来后这傻小子又被他妈妈折磨成什么怪样了。就这样方德就带着方世玉到杭州办货，没想到方世玉在街上正好遇到武当派的雷老虎在摆擂台，雷老虎没去过广东，不知道方世玉皮肉的厉害，更没想到方世玉在街上这几年没白混，虽然姿势不好看，可学得招招都挺狠毒，居然没两下就把雷老虎打得一命呜呼了。

方世玉打死雷老虎，就回去向父亲报信，父子二人收拾东西连夜逃回广州，召集少林各帮派商议对策。而杭州武当派的老大雷老虎的老婆李小环带领弟子赶到广东，声言要为雷老虎报仇。其时少林派早已经严阵以待，以“少林十虎”为龙头，在广州各地划分地盘，洪熙官住到大佛寺，而方世玉在今海珠广场一带，公开收徒，专门与武当派打斗。而其中胡惠乾本来远在家乡守孝，听到打架的消息后，连夜从家乡赶回来，竖起为父报仇的旗号，与西关机房仔大打出手，将冯道德的徒孙张锦洪当街打死，占领了西禅寺。这一消息震动了整个武当黑社会，为争夺西禅寺，武当派的各路人马云集广州，与少林派展开了广东黑社会史上第一次大规模的帮派火并，闹得满城风雨。其时李小环的父亲，也就是雷老虎的岳父李巴山，他是清朝文渊阁大学士陈文耀的侍卫使，也是是武当黑社会的堂主，以官府名义聚集数千清兵开进广州，名义上是弹压黑社会火拼，实际上却协助武当派攻打少林派。结果胡惠乾在西禅寺战死，而童千斤与方世玉也在随后的帮派火拼中被武当派击毙，经此一役后，少林派的中坚人物风流云散，其时年仅二十四岁。

方世玉死后，清朝在广东禁绝少林黑社会，雍正五年冬上谕中断然说：“着各省督抚，将拳棒一事严与予禁止，如有仍前自号教师者及投师学习者即行拿究。”导致少林派骨干分子纷纷逃离广州，流落广东各地或海外。少林派这个当时最大的黑社会组织就这样彻底瓦解了，分散成了零散的秘密帮派组织，如洪门、天地会、青帮，三合会。其中洪门成为了中国民间结构最严密，也最具神秘色彩的黑社会组织，在民国初年，对于洪门的由来流传着这样的传说，说在清朝火烧福建少林寺后，有五位和尚逃落山下，被湖北人陈近南搭救，后来几个人跑到湖北白鹤洞下普庵结拜，图谋推翻清庭，又在崇祯皇帝的孙子朱洪竹赞助下，成立了“洪门会”，后来洪门将这五位和尚尊为“洪门五祖”。其后洪门发展到近代“洪兴社”一代，那是后话。虽然“洪门五祖”与“少林五老”之间的联系已不可考，但这样的传说说明少林派与黑社会有着千丝万缕的联系，足以为证。

随着时局的变迁，伴随着人们天然对弱者的同情心理，那位被粗暴的母亲在醋水里泡过，又捆得象铁桶一样，曾经在市井里横冲直撞的少年，就象希腊神话里那位同样被母亲泡过的阿喀琉斯一样，由人们口口相传，直到走上电影和电视，逐渐变成这样武功高强、风流倜傥、又扶弱扬善了，如果苗翠花还活着，那一定会很高兴，因为她终于看到自己的儿子象自己希望的那样，成为一个人见人爱的少年英雄了。不过，就象阿喀琉斯被太阳神射中脚踵而死去，浑身被母亲浸泡过刀枪不入的方世玉也有他独特的练门所在，据《乾隆下江南》中记载，方世玉真正的死因是在少林武当大火并中，与五枚对打，战到第三十回合，被五枚“一脚踢中谷道照门，登时就爬不起来了”，方世玉在近代武林中享有盛名，尤为老一辈拳师们所津津乐道。连史书类的《乾隆游江南》也有关于他的描写。 方世玉为何能有这么大的名气，其原因有

一，本人武艺高强，拳勇过人

二，爱憎分明，好打抱不平

三，就是大家都知道的在擂台上打死恶霸雷老虎，大快人心。（尤其是李连杰演的最为精彩，其余如钱小豪－－功夫略差，搞笑不少，有街头混混之样。）

四，也是最能说明其功夫惊人的例子－－－－虽然方世玉年纪很小，但却是少林的杰出人物，是”少林十虎之一（各位兄弟姐妹注意了，可不是小李所说的广东十大杰出青年之一） 少林十虎”按即洪熙官 方世玉 刘裕德 胡惠乾 童千斤 李锦纶 谢亚福 梁亚松 方孝玉和方美玉（俩人均为方世玉的哥哥） 方世玉在十虎中排为第二可见其功夫之厉害。 方世玉广东 庆人，其父亲方德是个丝绸经纪人，好习武，往往是白天经营生意，晚上练习拳脚。方德年轻时和一李姓女子结婚，生下两个男孩就是方孝玉和方美玉，方德有意培养二人为武林高手，就送去少林习武，拜至善禅师为师。 方德的妻子死后，就一直独身，到六十岁那年，遇见苗翠花，结婚的第二年就生下了方世玉。因此方世玉和他的两个哥哥相差近20岁。 苗翠花是什么人呢？ 她的来头可是不小，为少林五老”之苗显的女儿。少林五老”即五枚 至善 白眉 冯道德 苗显。她们都被奉为真祖”，功夫一流。 后来五枚 白眉 冯道德自立门户，投身武当；至善和苗显坚守少林，坚持反清复明”。苗翠花因之武艺高强，一直在江湖充当行旅保镖，有一代女侠”之称。 一次方德途中遇到劫匪，被苗翠花所救，俩人交谈之后，发觉彼此均为少林弟子，志同道合，于是就结为夫妻。 在结婚的第二年方世玉降临了，他比其两个同父异母的哥哥小了近20岁。由于苗翠花亲眼目睹少林武当相互仇杀的场面，因而决定把方世玉从小培养成一个铜筋铁骨武艺高强的侠客。 于是在方世玉满月的时候，采用把铁醋药水通身淋洗，再用竹板 柴枝 铁条把身体全部层层包扎起来，据说通过这样反复锻炼，可练的全身坚实无比，经得起拳打脚踢。 方世玉3岁开始戴铁帽子，脚穿铜靴练习跳跃；5岁扎马步，6岁开始练拳脚，7岁练桩柱，8岁打梅花桩，11岁时十八般武艺样样通晓，少林拳更是熟练无比。同时在苗翠花的熏陶下，方世玉慢慢养成了一个侠胆义骨，路见不平，拔刀相助的性格