新闻广告是借助新闻媒介传播的广告。西方最早的新闻广告是英国印刷商威廉·凯克斯在1473年印刷的宗教书籍的广告，它先是贴在伦敦街头，而后才移到报纸上。1622年，英国出版了第一份报纸《每周新闻》，历史学家享利·桑普森要求在报上刊登一则寻找失马的启事，《每周新闻》索取了一小笔费用。从此，《每周新闻》开辟广告专栏以取利。1666年秋，伦敦发生大火，《伦敦公报》帮助人们寻找失散的亲人，认领家具，寻人者和认领者要付一定费用。

凡是刊播在新闻媒体上的广告，均可称之为新闻广告，它是一种区别于路牌广告、灯笼广告、车船广告、汽球广告、橱窗广告、电子广告、烟火广告、邮寄广告等不同的广告形式。广告意在推销商品和提供劳务服务，其手段是用劝诱和说服的方式影响消费者，力求取得经济上的收益，而多数新闻则有鲜明的阶级性和党性，力求达到改造世界的目的。新闻是不以营利为目的的特殊宣传手段，代表控制者的意志和利益，而广告则代表刊户的意志和利益。编辑部发布新闻不但不收费，而且还要付给稿费，而广告则由刊登广告的个人和单位向新闻媒体支付登广告的费用。可见，新闻大都是以宣传思想观念为主要目的的，而新闻广告却是以宣传产品、推销产品为目的的。