新闻内参，顾名思义就是内部参考。广义的内参可指任何机构搜集的供内部人员参考的信息资料。在我国，新闻内参特指新闻媒体向各级党政机关专门呈送的一种新闻报道，是新闻的一种特殊形式。与普通的新闻不同的是，新闻内参是一种不进行公开发布的报道。我们所说的“内参”通常即指新闻内参。
新闻内参的采集者为国内各新闻媒体的新闻工作者，其中以各党报、党刊和通讯社的采编人员为主。他们在采集到某些新闻信息后，经斟酌认为，事实本身具有较高的社会影响力，或亟待进行解决，需要领导同志引起重视，但不适宜进行公开报道的，则以内参的形式呈送给各级党政机关，供有关领导参考。
新闻内参呈送的对象为各级党组织和政府机关。通常，媒体会根据自身的级别来选择内参呈送的对象。如党中央机关报《
人民日报》的内参通常会呈送给中央办公室或
国务院办公厅，广东省委机关报《
南方日报》的内参则通常会呈送给广东省委办公厅或广东省政府办公厅，以此类推。
新闻内参和普通的新闻一样，都是对新近发生的事实的报道。在写作手法上，内参通常采用平铺直述的手法，不宜采取过多的写作技巧。写作语言尽量减少感情色彩，以保持倾向的中立，方便领导同志作出准确的判断和批示。
有人认为，新闻内参就是“告状”。这种说法是片面的。内参通常有三种不同的内容：第一种是对社会不良现象的报道，希望得到有关部门的整治；第二种是对亟待解决的事件的报道，希望能尽快得到妥善处理；第三种是对有价值的经验或有益探索的报道，希望进行推广。
通常情况下，新闻内参呈送到有关部门后，相关人员会进行初步的筛选后，再呈请有关领导同志进行审阅。如领导同志认为某篇内参所报道的事实值得引起重视或应尽快进行处理，将对该内参进行批示，指示相关部门、人员进行办理，甚至亲自挂帅。