新航路开辟以后，欧洲的主要商道和贸易中心从地中海区域转移到了大西洋沿岸。英国人利用有利的地理位置拓展对外贸易，进行殖民掠夺。在此期间，制造业等工场手工业得到很大发展，还出现了资本主义方式经营的牧场和农场。由工场主、商人、银行家和农场主等组成的新型资产阶级成长起来。有些贵族虽然保留了贵族头衔，却也从事一些资本主义性质的经济活动，他们被称为新贵族。新贵族有两种人：第一是原来的封建贵族，但是他们实行的是资本主义生产方式；第二种是资本家，但是为了有政治地位，而买了封建贵族的名号。

英国议会形成于1265年，分上、下两院，传统上有批准国王征税等行动的权利。17世纪时，许多新兴资产阶级和新贵族的代表成为下议院的议员。当时英国国王根本不把议会放在眼里，不允许他们议政。国王查理一世上台后，专横有增无减，任意征税，还一度关闭议会。他还把持出售肥皂、盐、酒、煤等商品的专卖权。

“君权神授”下的英国

17世纪时，英国国王竭力推行封建专制，鼓吹“君权神授”，认为国王的权力是神授予的，不可违抗。资产阶级和新贵族的权利受到侵害，他们利用议会同国王展开斗争。

克伦威尔是一名新贵族，英国内战爆发后，他率领一支起兵抗击王军，逐渐成为议会军的领袖。几年以后，经过反复斗争，克伦威尔率领议会军队打败了国王军队，取得了最后的胜利。1649年，查理一世被推上断头台，英国成立了共和国。共和国时期，克伦威尔掌握了政权，担任“护国主”，实行有利于资产阶级和新贵族的政策。（克伦威尔去世于1658年。）

（注：关于此部分，详见“英国资产阶级革命”的介绍）