词典作为词汇的载体，它记录语言、反映语言、传承语言，是描写语言发展和变化的工具。 也就是说，词典应及时反映并体现语言的发展和变化，特别是旧词的消亡、新词的产生以及词义的演变等。这是词典编纂工作与时俱进的基本要求，也是我们组织这次修订工作的主要动因。为此，我们本着典型性、固定性和实用性的原则，新增SARS（
非典型性肺炎）、technophobia（技术恐惧）、autocross（汽车越野赛）、transgene（转基因）等体现时代气息、展示科技进步、反映新生事物诸方面的新词新语4000余条。
这次修订工作的另一个目的是调整内文版式，改进装帧设计，以更加有利于读者查阅，方便读者使用。在版式方面，力争版面安排更加合理、词条词目错落有致、义项编排精确方便；在装帧方面，力求外观设计更加美观、色调高雅、质地优良、装订牢固。
《新英汉小词典》自1986年问世以来，以其“着重释义，义项普遍比同类词典多”的特点而深得广大读者的厚爱。这次修订正是对广大读者厚爱的回报。无论是增添新词新语，还是改进版式装帧，都体现了对读者负责、为读者服务的宗旨，而且，我们将这一宗旨融入辞书品牌形象之中。但愿我们的努力能得到读者的认同，但愿我们的初衷能得到社会的认可！