新脑皮是由侧脑室外壁的神经物质生长而成，并包围着初生脑皮层（原脑皮），古脑皮的残余称为梨状叶，原脑皮的残余称为海马，在侧脑室内，仍为嗅觉中枢。大脑皮层由发达的新脑皮层构成，它接受来自全身的各种感觉器传来的冲动，通过分析综合，并根据已建立的神经联系而产生相应反映。

在爬行动物中首次出现，并在哺乳动物中高度完善。

左右大脑半球通过许多神经纤维互相联络。

神经纤维所构成的通路称胼胝体，是哺乳动物（有胎盘类）特有的结构。

原脑皮

(archipallium)

出现于肺鱼和两栖类,这一阶段的灰质分为3部:位于脑顶部外侧的为古脑皮,新出现的原脑皮位于脑顶部内侧,神经细胞已开始由内部向表面移动,原脑皮和古脑皮皆是和嗅觉相联系;第三部分为位于腹侧的纹状体.

新脑皮

(neopallium)

自爬行类开始出现,到哺乳类得到高度发展,神经元数量大增,排列在表层且层次分明,它们在半球内以联络纤维错综复杂地相互联系,又通过胼胝体在两半球之间联系,并有上行与下行的纤维与脑干各部分相通,形成一个强大的高级神经活动的中枢.较高等的种类,大脑表面形成沟,回,使表面积大为扩大.原有的古脑皮,原脑皮,纹状体皆退居次要地位成为大脑的低级中枢.古脑皮被推挤到腹面成为梨状叶,以嗅沟与新皮层为界;原脑皮则突向侧脑室中成为海马.