新竹北接淡水，南邻苗栗，东屏大山，西滨台湾海峡，为南入台中的门户。1895年（光绪二十一年）6月上旬，中路守将林朝栋等内渡后，钦差帮办台湾防务、南澳镇总兵刘永福即令分统杨紫云率新楚军会同义军吴汤兴、徐骧、姜绍祖等部驻守。6月中旬，侵台日军分兵来犯，诸军分路于大科嵌、大湖口、龙潭陂等地据险狙击，三角湧、三峡庄一带群众也自发助战，毙伤敌大佐以下官兵多人，日军溃退。6月下旬，日军再次来犯，守军因粮械不济，被迫后撤。22日新竹陷落。7月中旬，
杨紫云会同义军分三路反攻，与日军反复争夺城东十八尖山和枕头山，
姜绍祖殉难，诸军亦因无援而退。