新年祭是高山族支系中的雅美人和阿美人的传统祭祀节日。他们祭祀有不同的日期，雅美人在阳历12月前后择日举行，阿美人则以收割完庄稼的下个月的13、14日为祭日，节期为5天。

高山族是居住在台湾省的少数民族。主要居住在台湾省台湾本岛的山地和东部沿海纵谷平原以及兰屿上。台湾当局称之“山地同胞”，简称“山胞”。因地区、语言的差异，内部有阿美人、泰雅人、排湾人、布农人、鲁凯人、卑南人、曹人、赛夏人和雅美人等之别。此外，尚有10多万已被汉化的平埔人。平埔人历史上包括10个族群。他们散居在台湾西部、北部、西南部平原与沿海，长期与汉族杂处、通婚，较早接受汉族文化，至19世纪以后已基本与汉族融为一体。据2000年第五次人口普查统计，还有4461人散居祖国大陆东南沿海。高山族有自己的语言，属南岛语系印度尼西亚语族，无文字。不同地域的高山族使用不同的语言。主要从事农业和渔猎业。

泛指早期即已居住在台湾的原住民族。就惯例讲，原住民族系针对迁徙而来的民族而言。属於南岛语系或者马来-玻里尼西亚语系。该民族确实早於汉人、荷兰人、西班牙人在17世纪以前就已居住于台湾，他们的确有资格被称为台湾的原住民族。

高山族地区处于台湾中部山区、东部纵谷平原和兰屿岛上，海拔500至2000米，属热带和亚热带气候，森林覆盖面积大，素有“森林宝库”的美誉。高山语属南岛语系印度尼西亚语族

雅美人是高山族的族群之一。人口2783人，居住在6个村落。分布于台东县兰屿岛滨海地带，是高山族中唯一的渔猎民族。语言几乎与菲律宾北部的巴丹居民一致。农业以种植水芋为主，工艺以制陶、造船、制银较为著名。社会生活以核心家庭为主。该族群爱好和平，没有猎头等习惯。雅美人举行新年祭是为了祈求来年丰收。他们过节的过程就是一个祭祀的过程。祭祀前夜，各家各户就开始捣粟煮饭。天亮后，宰猪煮肉，分送亲友。接下来打扮一新的一家人在家长的带领下，带着粟饭猪肉及各种芋制祭品来到海岸。各家家长头戴银质大礼帽，守礼服，佩金质大胸饰，手带银镯，非常庄重地把祭品放在海滩上，祭天神，祈求赐福。返家后另备祭品供奉祖先，祈求来年丰收。

阿美人（阿美是“北方”的意思，是阿美南部的人对北部人的称呼）是高山族的族群之一。在高山族中人口最多，约有12万人。原分布于台湾东部纵谷平原南北两端的秀姑峦溪口和恒春附近，后来移居东部纵谷及海岸线一带的花莲县东部和台东县的东北部，包括台东县11个乡镇和花莲县12个乡镇。依据语言、习俗和地域差异，大体分为北、中、南部阿美和海岸阿美四部分。阿美人的新年祭，说它是一个祭祀活动不如说是全村的大聚会、大聚餐，其过程非常开心。在举行祭祀的头一天，未婚男青年在公共会所外，中老年人分别在会所与舞屋，举行诸神的尝新祭，用新粟配制的酒泼地作祭。之后便是这些男人们的天下了，他们整日喝酒跳舞，欢快异常。到了午夜前，青年人便到海边建小屋，而会所中的长老们则派人向每户征收鱼干，带到公所来吃。第二天一大早，老人们出发去海滨，由最高辈分的老人发令，竞走赴海捞鱼，按辈分编组。捕鱼归来，评出优胜者。当天夜里就在海边宿营。第三、四天，最年轻的一辈人身着盛装，围绕着营舍走三圈，然后分食煮熟的鱼。由长老在公共会所讲评捞鱼的成绩，以酒奖赏得奖的人。最后，年长者在公共会所欢宴，其他人散去，年轻人则去舞屋参加舞蹈聚会，此时，女子也可以来一起共舞。第五天，鸡叫头遍，妇女们就起床煮粟，到天亮时，就揭成了大型糍粑。近中午，就能听到有人喊：“携糍前来”于是妇女们像听到集合号一样，将自家的糍粑送到公共会所，分发给众人，众人也可带回家食用。自此，各家才开始举行家宴加以庆贺。而在舞场上认识的男女青年，如果相互中意就开始了交往，女方开始盛装访问男家，帮助男方打水、扫地，这也就意味着求婚。男方如果也乐意，就留她吃晚餐，餐后男方送女方回家，以进一步表达爱慕之情。这也是节日的一大收获。

新年祭由娘宫观主办，揭阳慈善会、文化界、艺术界、慈善团体负责人参加。仪式隆重，场面庄严肃穆；气氛热 烈虔诚。祭礼皆遵古法有序进行，鸣炮、鼓乐齐鸣，整衣冠，击鼓，鸣金，净手；向五帝行一跪三叩礼；敬酒、敬茶、敬馔、敬饭、敬甜圆、敬五谷种、敬发粿、敬三牲等。

接着，宣读祝文、读祷词，焚祝文。最后，向日月敬大吉，献元宝等。每一项内容都申奏鼓乐，弦歌和鸣。参与者虔诚行礼，崇敬备至。典仪过程，贯穿着传统礼俗，既给人以端庄清新之感，又给人以至诚尊先圣之教化。

新年祭，源已久远，相传与炎帝有关。女娲之后，不知过了多少年代，又出现了太阳神炎帝。他和火神祝融共同治理南方，是黄帝同母异父的兄弟。

当时，大地上的人类已生育繁多，自然界的食物不够吃了。仁爱的炎帝就教人类播种五谷，用劳动换取生活资料。人们同劳动，相帮助，果实均分，情如兄弟姐妹。炎帝又叫太阳发足光和热，使五谷孕育生长，人们不愁衣食。大家感其恩德，尊称他为“神农”。

传说，身兼太阳神和农业之神的炎帝，出生地周围有九眼井，井里的水彼此相通，汲其中一眼，其它八眼的水都会流动。当他教人播种五谷时，空中便降落许多谷种，他就把谷种收起来，播在开垦过的土地上，以后就有了食用的五谷。还有更美丽的说法，说那时有一只遍身通红的鸟，嘴里衔株九穗的禾苗，飞过天空，穗上的谷粒落在地上，炎帝把它拾起来，种在田里，以后便长成又高又大的嘉谷。这嘉谷，不但可以充饥，还会长生不死。

炎帝不但是农业之神，同时也是医药之神。传说，他曾用一根神鞭，叫“赭鞭”，鞭打各种各样的草药，药草经过鞭打，有毒无毒，或寒或热，便自然显现出来。他便根据不同的药草，给人治病。后来，为提高疗效，对症下药，他亲自尝味各种各样的药草，曾一天中过七十次毒。最后尝到一种有剧毒的断肠草，终于肠子烂断，牺牲了生命。据说，山西太原的釜冈，还存有神农尝药草的鼎；成阳山里还有神农的药鞭处，那山，又叫神农原药草山。

新年祭之俗，早在汉代就已兴起。中国人几千年来以农立国。劝农是历代地方官的重要职责。汉代塑土为牛，以策励春耕。立春，是每年的第一个节气。官府在立春这天，都要举行“迎春”、“鞭春”大典，仪式庄严隆重。

据《揭阳县志》载，明代，揭阳在榕城北门外建社稷坛，春秋二季致祭。清代于东门外建先农坛，每年立春日，由地方官行祭。祭仪中，由一耆老牵牛，一农夫扶犁，一官捧箱，一官播种，各行九推礼……文武各官一体致祭……后来。就由娘宫观承办新年祭典仪。祭礼皆遵古法：鸣炮，鼓乐齐鸣，整衣冠，击鼓三通，呜金，净手，向五帝行一跪三叩礼：敬酒、敬茶、敬馔、敬饭、敬甜丸、敬五谷种、敬发粿、敬二牲等。接着，宣读祝文，读祷祠，焚祝文。最后，向门月敬大吉，献元宝等。每一项内容都申奏鼓乐，弦歌和鸣。参祭者虔诚行礼，崇敬备至。

当今，太平盛世，五谷丰登，百姓安乐。但正如娘宫观的祝文所述：“中华始祖，肇兴稼穑，福佑黎庶，启后承前，立春吉日，谨捧仪章，聿修祀典，洁治豆笾。惟愿：世界和平，人类幸福，风调雨顺，国泰民安。”