新市兵是新莽末年绿林军的一支。首领王匡、王凤都是新市（今湖北省京山市东北）人，因称“新市兵”。

新市兵是新莽末年绿林农民起义军的一支。首领王匡、王凤都是新市（今湖北京山东北）人，起义地点位于荆州江夏郡新市，因称“新市兵”。

公元17年，天风四年，王莽有事四夷，岁需浩大，特设出六筦名目，课税民间：一盐税，二酒税，三铁税，四名山大泽采办税，五赊贷税，六铜冶税。如有人违法不纳，即科重罪，贫民无自谋生，富民亦不能自保，当时草泽中间，已多伏莽，再加蠹胥猾吏，代为驱迫良民，叫他去投盗贼，于是愈聚愈众，到处揭竿。

临淮人瓜田仪，依据会稽长州，首先发难。琅琊妇人吕母，也聚党数千人，入海为盗。

新市（荆州江夏郡，今湖北京山东北）人王匡，王凤，也纠结徒众，出没江湖。原来荆州岁饥，人民无谷可食，都到野田间去采凫茈，即荸荠。烹食为生，你抢我夺，免不得有争斗情事。王匡王凤，本是就地土豪，出与排解，处置公平，大众统皆悦服，愿受指挥。独地方官罔恤民艰，非但不知赈给，还要向他加征，饥民忿恨异常，遂推王匡，王凤两人为首领，反抗官吏，聚众起事。

公元21年（地皇二年），荆州盗王匡王凤等，盘踞绿林，气焰甚盛，牧守接到莽诏，不敢违慢，只好选募壮士二万人，往讨绿林。王匡等出来迎击，大破官军，荆州牧自去督战，又被王匡等击败，夺去许多辎重，吓得荆州牧屁滚尿流，慌忙返奔。

王匡等杀败官军，复攻破竟陵城（荆州江夏郡，今湖北潜江东北），转掠云社安陆，虏得妇女数十人，仍回绿林山中，纵欢取乐。百姓失去妻女，无从追寻，报官也是无益，徒落得家离人散，十室九空，皇天有眼，也不使绿林盗贼，安享温柔，蓦然降下一场大疫，把绿林山中的喽罗，瘟死无数，可见盗贼亦有恶报。盗目乃不敢安居绿林，分途引散。

王常成丹西入南郡（荆州），号为下江兵。王匡王凤马武，及支党朱鲔张卬等北入南阳郡（豫州），号为新市兵。

莽遣司命大将军孔仁，出徇豫州，再起严尤为讷言大将军，与秩宗大将军陈茂，同略荆州。更命太师王匡，与更始将军廉丹，率兵讨樊崇。

地皇三年（公元22 年），刘演刘秀起义军（史称“舂陵起义军”，也是由起义地点，今湖北枣阳南）乃使族人刘嘉，往说新市兵，求新市兵帮助。刘嘉素有口才，凭着那三寸舌，说动了王匡王凤，彼此定议，合兵进攻长聚（南阳郡），又捣入唐子乡（南阳郡），诱杀湖阳县尉（南阳郡）。沿途夺取财物，却是不少，新市兵欲据为己有，刘氏子弟，也要分肥，两下里争夺起来，势且决裂，亏得刘秀临机应变，好言劝解族人，令将所得财物，尽畀两路盗兵，盗众方才喜欢，愿与刘秀共攻棘阳。棘阳守兵寥寥，两三日即得夺下。

縯拟进取宛城，率众至小长安聚，忽来了莽将甄阜梁邱赐，带领兵马，截住中途。縯怎肯退还？麾众接战，已杀得难解难分，蓦见天空中降下大雾，笼住两军，咫尺不辨南北，莽军多系骑兵，趁势蹴踏，縯众统是徒步，如何支持？一时纷纷四散，溃走各方。

刘縯退保棘阳（南阳郡），汇合新市，平林两路首领，莽将甄阜梁邱赐，已渡过潢淳，屯兵泚水，所有辎重，悉数留住蓝乡，断桥塞路，示无还心，来夺棘阳。

刘縯很是焦急，正惶惑间，忽有一人驰入，朗声呼道：“下江兵已到宜秋，何不前去乞援呢？”是李轶的从兄李通。当下延通入座，问及下江兵来历，通答说道：“下江兵帅王常，颇有贤名，特地致书相招，邀他来攻宛城，今彼已到宜秋，又知君困守棘阳，所以急忙赶来，请君往会下江兵。“

刘縯会合下江兵，气势复振，连新市，平林诸兵，专待厮杀。縯令各路兵分作六部，休息三日，大排筵宴，与各将士痛饮一宵，申立盟约，时已为新莽地皇三年（22年）十二月中。各将士过了三日，便请縯发令出兵，縯谓出兵尚早，当再缓数天。好容易到了除夕，大众方预备守岁，忽由縯传发军令，叫他潜师夜起，进袭蓝乡（南阳郡）。

蓝乡距棘阳城约数十里，莽将甄阜、梁邱赐，曾在该处留屯辎重。縯为劫粮起见，留秀守城，自率各路人马，偃旗息鼓，悄悄地行至蓝乡。蓝乡辎重屯聚，非无守兵，只因除夕守岁，大都饮酒至醉，睡梦甚酣，蓦被縯军攻入，连逃避都是不及。縯等扫尽守兵，就将所屯辎重，一古脑儿搬运回棘阳城。

公元23年元月，刘縯又点齐军士，置酒犒劳，大众喜气洋洋，巴不得立攻泚水，诛死莽将。縯见士气可用，立命毕饮，引军再出，直向縯水进发。

莽将甄阜、梁邱赐，方接得蓝乡败报，辎重尽失，急得仓皇失措，不意敌众复到眼前，没奈何出兵抵敌。縯分部兵为左右翼，使下江兵攻东南，自率本部，新市兵攻西南。

下江兵锐厉无前，把赐阵突破，赐望后退走。甄阜方督兵奋斗，望见赐军已溃，不禁气沮，部下愈加汹惧，一动百动，尽皆散走，阜禁遏不住，随势返奔。偏后面有潢淳水阻住，急切无从飞渡，一大半不顾死活，纷纷投水，一小半是尚在徘徊，被后面追兵赶到，乱戮乱剁，杀毙了万余人。甄阜、梁邱赐心慌意乱，先后毙命。潢淳水中，又溺毙无数。尚有残众好几万人，得渡彼岸，统觅路逃生去了。

莽将严尤陈茂，闻知下江新市诸兵，连合刘縯，杀毙甄阜、梁邱赐，料知宛城垂危，慌忙引着大军，前来守宛。

刘縯因宛城坚固，倘被莽兵守住，与前途大有妨碍，因即陈师誓众，焚积聚，破甑釜，鼓行直前。两军在淯阳相遇，刘演匹马当先，持槊陷阵，各将士奋勇继进，一当十，十当百，百当千，杀得莽兵东逃西散，人仰马翻。

严尤陈茂，从未经过这般厉害，只恐丧掉性命，拍马走还，连部兵都不暇顾及。兵士见无主将，多半投械乞降，逃去的不过二三成。

縯乘胜进攻宛城，查点降卒，不下二三万，自己部兵也有一二万，加入新市平林下江三大部，差不多有十万人，此外尚有陆续投附，今日数十，明日数百，真是多多益善，如火如荼。縯即扎下大营，命各军分布城外，把一座宛城，围得铁桶相似。诸将以兵多无主，不便统一，欲立刘氏为主，借从人望。

公元23年，起义大军在宛城外，淯水旁，推刘玄为更始皇帝。拜王匡王凤为上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，刘秀为太常偏将军，。史家载是年为更始元年，削去王莽地皇年号。