抗日战争时期，新四军军部对苏中、苏北地区所有部队实施统一领导的派出军事机构。1940年7月，根据中央指示，江南指挥部主力北渡长江，与挺进纵队、苏皖支队会合，改称新四军苏北指挥部，陈毅任总指挥，粟裕任副总指挥，刘炎任政治部主任。苏北部队统一整编为三个纵队、九个团，7000余人。10月，苏北指挥部与八路军第五纵队会师。11月，新四军苏北指挥部隶属华中新四军八路军总指挥部建制。1941年皖南事变后，新四军苏北指挥部及所属部队改编为新四军第一师。