新几内亚秧鸡是一种不会飞的涉禽。

新几内亚秧鸡嘴峰比跗骨长。体形略似小鸡，但嘴、腿和趾均甚细长，适于涉水。体羽松软，前额羽毛较硬。上体为橄榄褐色并有一付褐黑色的翅膀。脖颈、前胸至腹部灰白色，白眉，脸侧有栗色过眼纹。嘴黄色，长直而侧扁稍弯曲，嘴长等于或长于跗蹠；鼻孔呈缝状，位于鼻沟内。翅短，向后不超过尾长，第2枚初级飞羽最长，第1枚初级飞羽的长度介于第6枚和第8枚之间。尾羽短而圆。跗蹠长短于中趾或中趾连爪的长度；趾细长。

栖息于沼泽地的水草丛中，奔走迅捷。主要取食植物嫩芽和种子，兼食昆虫和小型水生动物。

此秧鸡在距水面不高的密草丛中以蒲草和芦苇叶筑巢。巢略呈盘状。雌雄共同孵卵。雏鸟出壳后满被黑褐色绒，为早成性。