董姓和冒姓是海阳城著名的两大家族，董太太心碧（
恬妞饰）天生丽质，自幼身陷妓院，被调教得风采不凡，十六岁在京城第一次接客，巧遇北洋军队的中将军需官董济仁（
葛石柱饰），此后她跟随济仁走南闯北，十年后定居济仁故乡海阳，主持家政，她生有五女一男，润玉、绮玉、思玉、烟玉、小玉和儿子克俭，济仁的二弟济民（
陈良平饰）曾东渡日本读书，归国后在黄埔军校讲授兵法，大浪淘沙中赋闲回家。他为人刁钻，谋算大房的家产而处处与心碧为敌。他勾搭了济仁的小妾戏子何凤娇（
邱月清饰），使之怀孕生女，却不料何凤娇又委身予济民浪荡儿子克勤（
战士强饰），演出一幕幕家族丑剧。济仁气病交加，询医问药中，心碧与中医世家出身的风流俊逸的薛暮紫（
施京明饰），又生一段若有若无的情，后与战乱，一家人又经许多风风雨雨。
饰演剧中男主角的汤镇业，此番与其弟汤镇宗联袂出演，导演本有心请汤镇宗了演剧中另一重要人物神医薛暮紫，但汤镇宗在《百年沉浮》中的拍摄档期与之相冲，故而只能演另一个人物。
剧组扎营在苏州的竹苑饭店，离沧浪亭不远。选景要点出是南方环境，比如桥头茶馆，前门临街后门对河的居家。范小天认为这不仅仅出于形式上的需要，而是因为南方的性格，南方的命运是由南方环境决定的。
董家的客厅中央悬挂一个十分新鲜考究的水晶灯，既增添了气氛，又符合济仁久经大世面的身份，又能与他日后办电厂的剧情联系上。水晶吊灯可以在日军轰炸过程中被毁，又具有象征意义，出戏的道具不一定非要讲究精致，比如心碧、独妍的件可以是鲜红、晶莹剔透的玉石，与雪白肌肤辉映，济仁手上可以戴一个十分精致，但又比较文气的细长翡翠戒指，再如黛玉的造型，考虑到她独特而忧郁的个性，设计了一种披下遮住部分脸庞的发式，非常大胆的跳出了真实的拘囿。
突出南方特征，强化南方风格。选景要点出是南方环境，比如桥头茶馆，前门临街后门对河的居家。南方的命运是由南方环境决定的。小桥流水，小巷幽深，庭园交织的环境孕育出的内心世界也才能能极其细腻丰富，人物关系才更错综复杂，人物命运也更一波三折。要放大富有南方气息的细节：比如丝丝小雨轻打在绿叶上溅起的细细密密的小水珠的特写，要时时注意收进背景传来的评弹声，小巷深处吴侬软语的叫卖声等。