斯巴达的政体是
寡头政治。在
伯罗奔尼撒战争中，斯巴达及其同盟者战胜
雅典军队并霸占整个希腊。但斯巴达在称霸希腊不久便被新兴的
底比斯打败，在北方的
马其顿崛起后，斯巴达失去了在
希腊的影响力。
“斯巴达”原来的意思就是“可以耕种的平原”。约在公元前11世纪，一批叫做
多利亚人的
希腊部落，南下侵入拉哥尼亚，他们毁掉原有的城邦，在这里居住下来，这就是
多利亚人的
斯巴达城——不过它既没有城墙，也没有像样的街道。
斯巴达人就是指来到这里的
多利亚人。
公元前8世纪，希腊半岛和
小亚细亚西海岸出现了希腊人建立的城邦，雅典是其中最重要的城邦之一。
公元前683年，雅典结束了王政时代，向奴隶制社会迈进，并逐步形成了城邦。在早期，雅典和
斯巴达一样，也实行贵族统治。从公元前594～前593年
梭伦（Solon）改革开始，中经前509～前508年的
克利斯提尼（Cleisthenes）改革，雅典逐步向奴隶主民主制度过渡。
公元前338年的
喀罗尼亚之战，
马其顿王国击败了希腊各邦的反抗，从而确立了对包括雅典在内的许多希腊城邦的霸主地位。公元前323～前322年雅典与马其顿战于拉米亚，结果失败，附属于马其顿，从此完全失去政治独立，民主政体名存实亡。公元前2世纪中叶并入
罗马帝国版图。