《斩鬼传》又名《钟馗斩鬼传》《钟馗捉鬼传》《捉鬼传》《平鬼传》《钟馗传》《第九才子书》《斩鬼传》《说唐平鬼全传第九才子书》等，是清代刘璋作长篇神魔小说。成书于清康熙年间。

《斩鬼传》全书凡十回，叙钟馗斩鬼故事。唐代德宗年间，才高而貌丑的秀才钟馗到长安应试，为主考官韩愈、陆贽所重，取为第一。但朝见皇帝时，德宗嫌其貌丑，奸臣卢杞又乘机进言，要取消他的状元资格。钟馗大怒，夺笏乱打，德宗喝令拿下。钟馗见有冤无处伸，拔剑自刎而死。死后，被德宗追封为“驱魔大神”。他到地府报到时，阎王认为阳间妖邪最多，又派他到阳间斩鬼。他在赴任途中收含冤、负屈二鬼为辅佐，又令会变蝙蝠的一小鬼为向导，越山涉河，力排万难，一连除掉涎脸鬼、色鬼、饿鬼、假鬼、奸鬼、捣大鬼、冒失鬼、抢渣鬼、仔细鬼、讨吃鬼、地哩鬼、叫街鬼、急急鬼、遭温鬼、浇虚鬼、轻薄鬼、缠绵鬼、黑眼鬼、龌龊鬼、温尸鬼、不通鬼、诓骗鬼、急赖鬼、心病鬼、醉死鬼、抠掐鬼、伶俐鬼、急渎鬼、丢谎鬼等三十六鬼。钟馗完成任务后，被玉帝敕封为“翊正除邪雷霆驱魔帝君”。

《斩鬼传》取材于中国自唐以来在民间广为流传的鬼怪故事，书借阴曹地府，曲尽世态人情，寄托着作者和人们抗拒邪恶势力的理想。作者刘璋，中举人后二十七年（康熙三十五年中举，雍正元年任职）才当上直棣深泽县令，在任期间他革除弊政，深受百姓爱戴。后因前任问题牵连而革职。作者为人正直，涉世很深，对清初败坏的社会风气及病态现象极为不满。对于一些“既无犯罪之名”，又“无得罪之状”，治罪不可，报应不能，连阁王都感到“最难处治”的啊事，刘璋却思量借助正义的力量来消除。作者本着“具有一副大慈悲心，行大慈悲事”（《斩鬼传自序》）的指导思想，将各式各等社会丑恶现象一一抉出，描摹出其丑恶特征，“发其隐情”，假托钟馗，加以剪除，以引起人们警惕，并告戒丑类。

清初刘璋的《斩鬼传》以民间传说钟馗斩鬼为题材，以揭露和批判社会不良风气和人性弱点为主要内容。据王青平考证，《斩鬼传》的成书不晚于康熙二十七年（1688），其时刘璋22岁。

钟馗，面貌丑陋，但才华横溢，人品正直。这样的描写增强了钟馗才高被黜的悲剧色彩。钟馗参加考试时，主考官为吏部左侍郎韩愈，副主考为学士陆贽。两人同心合力要为朝廷选拔人才，无奈所阅之卷，不是迂腐可笑，就是放浪不羁，甚至平仄不和，韵律未谐，信口胡诌，文字不通。及至看到钟馗卷面，韩、陆两考官为其清新俊逸的文字、雅正端严的体裁所折服，遂将钟馗取为状元。不料金殿传胪之时，唐德宗嫌钟馗貌丑意欲不取，主考官韩愈力谏皇上，不可因人的外貌而弃其才，而且人之优劣，并不在于外貌。并以历史人物为例，力谏皇上引以为鉴。德宗拒不纳谏，宰相卢杞见状，以所谓状元必须内外兼全为由，曲意逢迎皇上。钟馗闻言大怒，舞笏便打宰相卢杞，皇帝命武士将钟馗拿下。钟馗盛怒之下，竟将站殿将军腰间宝剑拔出，自刎而死。皇帝方才醒悟，遂将卢杞发配岭外，以正妒嫉之罪。封钟馗为驱魔大神，遍行天下，以斩妖邪，仍以状元官职殡葬。

含冤，钟馗的辅佐之臣，为一介寒儒，终日以吟诗作赋为本，但与他的满腹才华相随的，却是极为贫困的生活。大比之年，承蒙贺知章赏识，取为探花及第。然而，宰相杨国忠欲以己子为状元，遂奏本污贺知章朋比为奸，贺被罢职，含冤功名亦被革退。含冤气愤不过，一头撞死。

负屈，钟馗的辅佐之臣，为将门之后，自幼受习弓马，颇有百步穿杨之技，无奈屡举不第。投军从戎之际，恰值吐蕃作乱，他随安禄山征讨，乱军中救其生命于危难之中。回朝后安禄山反恩将仇报，使其顶罪而亡。

就《斩鬼传》中个体的鬼所蕴涵的寓意而言，实则为阳间即现实社会某些人的恶习。这些鬼的恶习，除了少数与人的性格有关，诸如，温斯鬼的拖沓、冒失鬼的莽撞等。大多数的恶习，则是某种恶德的化身，作者点明作品中诸多鬼类的恶习，是败坏社会风俗的恶德：“且夫王者之天下也，在维其风俗。即如捣大鬼风倡，而人无诚实；诓骗之风倡，而人多作伪；仔细、龌龊之风倡，骨肉寡恩。夫人而至于无实，至于诈伪，至于寡恩，尚得以为善乎？即如风流、糟腐、好酒、贪色未可以为不善也，似也。然风流也，而玷污名教；糟腐也，而泥滞鲜通；好酒贪色也，而败坏威仪，淫乱风俗。”《斩鬼传》第一回阎君亦谓：“此等鬼最难处治，欲行之以法制，彼无犯罪之名；欲彰之以报应，又无得罪之状也。曾差鬼卒稽查，大都是习染成性之罪孽。”可见这些所谓“习染成性之罪孽”，不属于法制所管辖，而是为道德所规范的恶德。作品中阎君还对钟馗说：“凡人鬼之分，只在方寸。方寸正时，鬼可为神。方寸不正时，人即为鬼。”这里的所谓“方寸”，实际上可以理解为道德标准，如违背道德标准则为“恶鬼”及其所蕴涵的恶德。比如，书中写捣大鬼专门说谎，诓骗别人的财物，他的一身行头，头上戴得紫金冠，身上穿得白花袍，坐下骑得瘦腰马，也都是行骗得到的。其他如诓骗鬼、抠掐鬼、丢谎鬼、急渎鬼、抢渣鬼、寒碜鬼、龌龊鬼、仔细鬼、讨吃鬼、耍碗鬼、温尸鬼、缠绵鬼、风流鬼、色中饿鬼、诞脸鬼、偷尸鬼，等等，都蕴涵对恶鬼恶德的讽喻意味。

而从作品的描写中可以看出，世间鬼魅之多，无处不在。这表明作者的现实讽喻不仅是某个鬼类的恶德，即个人的品德，而且具有对道德沦丧，世风日下的普遍社会现象的讽喻意味。作品开篇有诗云：“世事浇漓奈若何，千般巧计出心窝；止知阴府皆魂魄，不想人间妖魅多！”钟馗也曾对世间鬼魅之多表示惊讶：“不料世间有这些鬼魅”书中还特意借阎君之口向钟馗点明，阴曹地府中“并无一个游魂，敢与作祟，尊神要斩妖邪，倒是阳间最多，何不去斩?并指出这些恶鬼也即恶德在阳世间举世皆存：“大抵繁华的所在，捣大抢渣等鬼多些，其余散处四方，总无定踪。”从书中对众多鬼类恶德的描写，也可以看出这一点。如诓骗鬼、抠掐鬼、丢谎鬼、急渎鬼，也有捣大鬼一样坑蒙拐骗的道德败坏行为。再如，抢渣鬼、寒碜鬼的同流合污；龌龊鬼、仔细鬼的贪财吝啬；讨吃鬼、耍碗鬼的奢侈堕落；温尸鬼的懒散拖沓；缠绵鬼、风流鬼、色中饿鬼的好色放荡；诞脸鬼的寡廉鲜耻；偷尸鬼的鸡零狗盗，不一而足。可见，作者认为道德沦丧不仅是个体的品德问题，更是整个社会风气的败坏。

《斩鬼传》主要通过正面描写群鬼的外貌、言行举止，侧面交代群鬼的生平经历来塑造人物。小说第二回中，捣大鬼一出场就是一副洋洋自得、装腔作势的模样，作者用一短篇韵文介绍了捣大鬼后仍故意不交代明白，只是说：“原来此鬼一生好捣，今日来原欲捣这些和尚，骗些钱使。”这是正面刻画，即实写。后来通风老人向咸渊解释了捣大鬼的身世，则属于侧面描写，即虚写。之后捣大鬼等三鬼与钟馗等人交战，将钟馗等人折腾得“牙痒的牙痒，筋疼的筋疼，恶心的恶心”，这属于严格意义上的正面刻画。知客对温尸鬼的粗略介绍是虚写，众人眼中温尸鬼的疲惫慵懒模样和他自已慢条斯理的自述则属实写。至于无耻山寡廉洞的五鬼，通风老人的介绍是侧面描写，五鬼与钟馗交战所表现的各自的性格则是正面实写。还有文笔粗鄙可笑的不通鬼、急赖鬼向仔细鬼等的详细交代是虚写，之后其-窍不通却自以为是的表现则为实写。其他如倒塌鬼、低达鬼、风流鬼、遭瘟鬼、黑眼鬼、发贱鬼等的出场描写和性格刻画也属于这种情况。

《斩鬼传》塑造形象的一个明显特色，是用勾勒速写的手法，寥寥几笔就将一个颇具特色的鬼魅形象；刻划得活灵活现。如捣大鬼，吹嘘起来没边没际，竟说自己与弥勒佛同门学道，“后来他作了西方尊者，俺占了南瞻部洲。上管天，下管地，其尊无二，掌天立地大将军。所以三官大帝，见俺尚称晚生；十殿阎君，见了俺自称卑职”。再看其外形描绘：“两道扬眉，几生头顶心边；一双瞪眼，竟在眉棱骨上。谈笑时面上有天，交接处眼底无物。”“脚不踏地，从半空，中去了”。笔墨如此经济，却将人世间那些狂妄自大、目空一切的吹牛大王的嘴脸，活脱脱地给以曝光，尤其是外形描述更是字字传神，入木三分，令人叫绝。又如仔细鬼临终时“吩咐儿子道：“为爷的苦扒苦挣，扒挣的这些家财，也够你过了。只是我死之后，要及时把我的这一身好肉卖了，天气炎热，若放坏了，怕人不肯出钱。”刚断气又活了过来，对儿子说：“怕人家使大秤，要你仔细，不要吃了亏，就是牵计这个大事。”寥寥数语把仔细鬼的“禀性悭吝，情甘淡泊”的形象勾勒得无以复加。

《斩鬼传》的另一个艺术特色，是诙谐的笔调与夸张手法揉为一体，使作品的讽刺意味更浓。前文所录两例，既是简炼的勾勒，又是诙谐和夸张的巧妙联用。夸张的诙谐使故事更显得幽默，诙谐的夸张使人更感到真实。

由于钟馗信仰在民间的广泛流传，《斩鬼传》不仅对后世小说尤其是讽刺小说的创作具有重要的启发意义，而且对民间文学也产生了不小的影响。

第一，《斩鬼传》的钟馗打鬼题材直接影响了后来的《平鬼传》和近代张恨水的《新斩鬼传》，间接启发了以鬼域反映现实生活的《何典》，并对晚清《梦平鬼奴记》《精神降鬼传》等通俗小说产生了或多或少的启发和影响。清水云道人的《平鬼传》同样写钟馗奉命斩鬼一事，他率领神茶、郁垒二将与万人县无二鬼领导的群鬼联盟作战，经过几番较量终于取得胜利。晚清张南庄的《何典》则叙述了活鬼之子活死人如何经历困苦磨难，在机缘巧合下遇到仙人指点，最后镇压叛乱，得以加官晋爵并和自己的心上人臭花娘结成美满姻缘的故事。《何典》这种“谈鬼物正像人间，用新典一如旧典”的故事叙述模式明显来源于《斩鬼传》。

现存主要版本有清康熙初稿手写本，藏首都图书馆；清康熙二十七年（1688）正心堂抄本，藏北京大学图书馆；清乾隆怀雅堂抄本，藏国家图书馆；清乾隆抄本，原郑振铎藏；清乾隆五十年（1785）抄本，原吴晓铃藏；清乾隆莞尔堂藏板本，藏首都图书馆、英国伦敦博物院。1980年长江文艺出版社排印本、1984年人民文学出版社“中国小说史料丛书”《古本平话小说集》、1990年辽沈书社“中国神怪小说大系”《荒诞奇书》排印清乾隆抄本、1989年北岳文艺出版社排印本，中华书局“古本小说丛刊”、上海古籍出版社“古本小说集成”影印清乾隆五十年抄本。

刘璋字于堂，号介符，别号烟霞散人、樵云山人，山西太原人。康熙三十五年（1696）举人，雍正元年（1723）任深泽县令，四年，解职。