“斡脱”源于突厥语，有合伙之意，蒙古汗国时期是指经营高利贷的官商，自大汗以下蒙古贵族出钱委托善于经营的中亚商人经营商业和放债，谋取高额利息。他们发放的高利贷叫“斡脱钱”。这种高利贷，年息百分之百，次年转息为本，本再生息，时称“羊羔利”、“羊羔息”。

民户一旦负债，多因不能偿还而“破家散族”。至元九年（1272年），元朝设立斡脱所，1283年扩大为斡脱总管府，在各地设立斡脱局或斡脱府，管理和约束斡脱的经营商业和放债谋利诸事。斡脱的所作所为给元朝各族人民带来了深重的灾难，也是造成元朝统治下阶级矛盾激化的社会问题之一。