这是一种小型涉禽，斑田鸡的鸟喙粗短，上体为深褐色并有各种鲜明的黑白斑纹，下体为青灰色，覆羽下有白色羽毛，跗蹠较中趾连爪长度为短。分布于澳大利亚和新西兰（包括澳大利亚、新西兰、塔斯马尼亚及其附近的岛屿。）

第2枚初级飞羽最长，并与第3枚初级飞羽几等长。第1枚初级飞羽约与第6枚或第7枚等长。

栖息于低山丘陵和林缘地带的水稻田、溪流、沼泽、草地、苇塘及其附近草丛与灌丛中，有时也出现在林中草地和河流两岸的沼泽及草地上。常在早晨和傍晚出来到开阔的草地上活动，遇到危险时则急速往草丛或水边奔跑，到水边后或是进入水中游泳，或是飞到水域的对岸，有时在受到威胁时常常压低头部和尾部在地面上奔跑，或躲藏于草丛或灌丛中。主要以水生昆虫和其他小型无脊推动物为食。

繁殖期为5～8月。营巢于稻田地和附近水域岸边草丛与灌木丛中小田鸡的地面上，也在离水域不远的森林中的小灌木树上营巢。每窝产卵5～8枚。雄鸟和雌鸟轮流孵化。