在道教宫观内，人们常常可以看到道士们身着形制颜色各异的法衣道袍，手持各种法器，吟唱着古老的曲调，在坛场里步罡踏斗，这就是道教的斋醮科仪，俗称“道场”，谓之“依科演教”，简称“科教”，也就是法事。

“斋”的原意指齐和净，后为斋戒、洁净之意，指在祭祀前，必须沐浴更衣，不食荤酒，不居内寝，以示祭者庄诚。谓之“修斋”的，初为“积德解愆”，再则“和神保寿”，后为“专道”、“乐道”、“合道”，即为“修道”，此为修斋的最高境界。因此道教重视修斋，并制定了一整套斋法。按照它的规模和作用可以分为：内斋(极道)：包括心斋、坐忘、存思等等(见《洞神经》)；外斋(济度)：包括三箓七品，三箓指金箓斋、玉箓斋、黄箓斋；七品指三皇斋、自然斋、上清斋、指教斋、涂炭斋、明真斋、三元斋(见《洞玄灵宝玄门大义》)。各种斋法有着不同的意义，如金箓斋“上消天灾，保镇帝王”，玉箓斋“救度人民，请福谢过”，黄箓斋“下拔地狱九幽之苦”等等。

全真派道士食素，正一派道士初一、十五或其他宗教节日，均要食素，都是在持斋以奉道。

“醮”的原意是祭，为古代礼仪。《说文》曰：其一为冠娶，二为祭祀。道教继承并发展了醮的祭祀一面，借此法以与神灵相交感。“醮”亦有“醮法”，指斋醮法事的程式、礼仪等规矩。“醮”的名目很多，大凡世人有所需就会有相应的建醮名目，如祈雨九龙醮、正一传度醮、罗天大醮等等。

斋法与醮法本不一样，后来相互融合，至隋唐以后，“斋醮”合称，流传至今，成为道教科仪的代名词。

“斋醮科仪”指醮祷活动所依据的一定法规。一般有阳事与阴事之分，也就是有清醮与幽醮之分。清醮有祈福谢恩，却病延寿，祝国迎祥，祈晴祷雨，解厄禳灾，祝寿庆贺等，属于太平醮之类的法事。幽醮有摄召亡魂，沐浴度桥，破狱破湖，炼度施食等，属于济幽度亡斋醮之类的法事。宫观道众每逢朔、望日，重要节日，祖师圣诞，都要举行祝寿、庆贺等典礼，这些常行的仪规统属斋醮科仪。

斋醮祈祷，古即有之。早在东汉以前，就有“斋戒”、“醮”、“坛”等说法，说明道教斋醮科仪源于中国古代的祈祷仪式。东汉时期，道教产生后，汉桓帝亲祠老子于濯龙，文厨为坛，饰淳金扣器，设华盖之座，用郊天乐(见《后汉书》)。可见此时的斋醮祈祷不仅有了坛和供器，而且有了音乐——郊天乐。东汉时，太平道已有向天祈祷和称谢等仪式；天师道亦有“涂炭斋”、“指(或作旨)教斋”等斋仪，祈祷者“黄土涂面，反缚悬头”，仪式简单。另外，天师道还有为病人请祈的“三官手书”，具体做法是：“书病人姓字，说服罪之意。作三通，其一上之山，著山上，其一埋之地，其一沉之水。”(见《三国志·张鲁传》)此种科仪虽然十分简朴，但已具备了斋醮科仪中表章的雏形。据《魏书·释老志》记载，张道陵创教之初，因传授《天宫章本》中的某些斋祠醮法，使弟子“各成道法，于是，其事大行”。《天宫章本》可谓最早的科醮书。总而言之，这一时期是道教科仪的开创阶段，所以科仪在内容和形式上都十分简单，但不可否认的是，斋醮科仪产生了。

东晋、南北朝时，斋醮科仪经上清派、灵宝派道士推演，逐渐形成整套的仪范和程式。东晋哀帝兴宁二年(364)，魏夫人的弟子杨羲、许谧在茅山创建“上清法坛”，用“九老仙都君”印。东晋安帝隆安年间(397—401)，葛洪族孙葛巢甫撰著《灵宝经》30余卷，至南朝陆修静再加增修，大行于世，在阁皂山建立“灵宝玄坛”，用“元始宗坛”印和“元始万神”铜印。

北魏时期，道士寇谦之率先改革北方天师道，提倡礼度，改诵经“直诵”为“音诵”，从此斋醮诵经有了音乐的内容。寇谦之著《云中音诵新科之诫》和《箓图·真经》，使科仪得到了进一步的发展和完善。继寇谦之后，南朝刘宋灵宝派道士陆修静亦改革南方天师道，在撰写三洞经典的基础上修整了斋醮科仪。他曾撰著斋醮科仪百余卷，有关灵宝六斋、九斋、十二斋等不同斋仪及《升玄步虚章》等斋醮乐章多种。经寇谦之和陆修静整编修订以后，斋醮科仪逐渐定型并走向完善，到隋朝时基本上停滞不前，但仍受重视。

斋醮科仪历经唐、宋、元各代，随着道教的发展而盛行。

唐玄宗于开元十年(722)及二十九年(741)诏两京及诸州各置玄元皇帝庙二所，每年依道法斋醮。此间他还“于道场内亲教道士步虚声韵”，并诏道士司马承祯、李含光等作《玄真道曲》、《大罗天曲》等。唐武宗即位(841)，召道士赵归真等81人入禁中，于三殿修金箓道场。帝幸三殿，于九天坛亲受法箓。唐末五代道士杜光庭是道教斋醮科仪的集大成者，他搜集、整理、编纂、删定了南北朝以来的各种科仪。在此基础上又新修了《太上正一阅箓仪》、《洞神三皇七十二君斋方忏仪》、《道门科范大全集》等科醮书多种，影响十分深远。

北宋太宗、真宗、神宗、哲宗、徽宗各朝，宫中设醮，史不绝书：真宗于大中祥符二年(1009)令太常礼院详定天庆道场醮仪，颁诸州；徽宗于大观二年(1108)颁金箓灵宝道场仪范于天下，令道士依法奉行。

金元之际，京中宫观、大邑名山(如龙虎山、阁皂山、茅山等)均有设醮者。不仅正一派道士，而且全真派丘处机、王处一，太一道萧志冲、萧居寿等，亦皆先后承金、元皇帝之旨而主醮事，斋醮遂为各派所习。

明代以后，道教转衰，但斋醮科仪仍流传于民间。此阶段出现了许多民间宗教，流传十分广泛，许多斋醮科仪被民间宗教所吸收。同时有许多大型的斋醮科仪因无力承办而失传，小型的斋醮科仪因进一步简化而更适合一般民众的需要，故一直流传至今。

清代龙虎山上清宫提点娄近垣，整编斋醮科仪12卷，辑集成《黄箓科仪》，成为近现代科仪的典范。

举行一项斋醮科仪，往往要通过建坛、设置用品、诵经拜忏、踏罡步斗、掐诀念咒等一系列仪式完成，

建醮必先设坛，称为“醮坛”，又称“法坛”。“坛”指在平坦的土地上用土筑的高台，用以祭祀天神和祖先。古代醮坛，原为露天，后改在殿内。不同形式的斋醮，往往建有不同规模的坛。大型斋醮活动，通常筑有若干个坛，其中一个是主坛，叫做“都坛”，其余的坛叫做“分坛”。

在斋醮仪式中，各有一定称谓和职守的道士，统称为执事，即醮坛执事。据《金箓大斋补职说成仪》，执事主要有：

高功：位居各执事之首。担任者必须“道德内充，威仪外备，天人归向，鬼神具瞻”；在仪式中要“蹑景飞晨，承颜宣德，惠周三界，礼越众官”。

监斋：位仅次于高功。其职守，一为“总握宪章，典领科禁，纠正坛职，振肃朝纲”；二为“周密察非，从容授简，有严有翼，毋滥毋堕”。即主管科仪典法，为高功的副手。

都讲：与高功、监斋合称“三法师”。担任者必须“洞辅该通，法度明练，赞唱仪钜，领袖班联”；“玄坛步趋，升座讲说；昭符人望，默契人心”。即主管唱赞导引，亦为高功的副手。

以上三职，正一派称为“三法师”，全真派仅称“高功”，无“法师”之称。但三者在斋醮科仪中各有明确职能，相辅相成，共同发挥对科仪的主导作用。此外还有其他执事：侍经、侍香、侍灯、知磬、知钟，等等，亦各有其职。

道教醮坛之上，讲究一定规矩，谓之威仪。因道教认为斋醮乃人神交接，怠慢不得，故立下清规，目的是“戒其惰慢，检其愆违，察其行藏，观其诚志，若有过失，随事纠举”。《天皇至道太清玉册》载有《醮坛清规》，所列凡三十五条，可见醮坛之上，纪律严明。

醮坛上有必要的设置和用品，除香炉、灯、花、法器、幢幡等外，主要有：符简、章表、法水等。

醮坛科仪中，有其独特运作形式，主要有外在的咒诀罡步，香赞礼表等方法和内在的存想运讳、叩齿集神等修功。

咒：指通于神灵的用语。古代“咒”通“祝”，一般以“急急如律令”结尾。持咒可以请神、驱邪、保命、护身等。

诀：手指按一定的方法盘结捏掐而成的形状叫做诀，其过程叫做掐诀。掐诀可以通真制邪，役将治事。不同的神明有不同的诀法，如灵官诀、斗姆诀等。

步：指踏罡步斗。相传创自夏禹，故又称“禹步”。“罡”指天罡，“斗”指北斗。高功在坛场上，假方丈之地，以为九重天，按照星辰斗宿之方位，用步踏之，即可神驰九霄，启奏上天。罡有多种，如三宝罡、二十八宿罡、交泰罡等，各有用法。

灯：指醮坛上燃点坛场灯烛的常用仪式，最初是独立的仪式，后来被包含在别的仪式中。其作用是上照天庭、下彻地狱、拔度亡灵，故人逝后必“法天象地，燃灯告符”，以期达到“超出良难”。

礼拜：道教醮坛中最普遍最常见的一种仪式。俗称“叩头”、“作揖”，无论是道士，还是信众，在道教宫观内外，面对神像都要礼拜，这是入道教的首要和根本。

诵经：道教醮坛中最常见最普遍的一种仪式，指诵念经文。初习仪式必先学诵经。诵时有一人独诵，亦有众人合诵；有一经诵一遍，亦有一经诵多遍。其方式亦有多种，主要有心诵、形诵、神诵、心祝、密祝、微祝等。通过诵经最终达到上消天灾，保镇帝王；下禳毒害，以度兆民，生死受赖，其福难胜。

步虚：指醮坛上讽诵词章采用的曲调行腔，相传其旋律宛如众仙飘渺步行虚空，故又名“步虚声”。依据步虚音乐填写的字词，称为“步虚词”。步虚声吟唱起来乐章优美，有深刻的艺术内涵，大诗人杜甫赞曰：“此曲本应天上有，人间能得几度闻。”

存想：一名“存思”，简称“存”。要求闭合双眼或微闭，存想内观某一事物或神真的形貌、活动状态等，以期达到集中思想，去除杂念，进入人神交接境界。道教认为，建醮不懂存想，无法沟通人神世界，斋醮即失去意义。存想的对象十分广泛，包括存想天象(日、月、星辰、云雾等)、景物(气、炎火)、人体(五脏、丹田)及神真(身内神、身外神)等，多为师徒秘密传授。

叩齿：即上齿与下齿相叩，以集神驱邪。一般分为鸣天鼓(左叩)、击天磬(右叩)、鸣法鼓(门齿相叩)。左叩以击幼天门而应神羔，右叩凡制伏驱降用之，鸣法鼓以通真格上帝，凡朝奏用之(见《天皇至道太清玉册》)。

进表：指道士将表文(青词表章)上奏天庭的仪式，又称“上表”。其程式为启坛、请圣、拜表。其用法因神位高低而定，对道教最高神呈进称为“上大表”，对一般神则称为“上疏”。最后将表文焚化，称为“化表”，以期送达天庭，祭告上苍，众圣光临坛场，赐福延龄，先灵受度。

炼度：即用符法度化鬼神，使得超度。炼指用真水和真火交炼亡者灵魂；度指修斋行道，拔度幽魂。其功用为“生人服之（符法），可以恢神。而鬼神得之；亦可度化”(见《上清灵宝大法·水火炼度品》)。

施食：道教科仪的一项仪式，也叫“斛食”或“赈济”，俗称“焰口”，即设斋食以超度鬼魂。早期道教并无施食，但在南朝刘宋时已有雏形，唐朝时就有了相当的影响和规模。宋元之际，以米饭盛于斛内施食，称为“斛食”。直到解放前，有些宫观还保留着这一做法。施食时要用“祭炼”之法，即高功存想，以神度鬼，使其早升天界，脱离鬼道。

散花：醮坛仪式组成中所常用。通过想象中的神仙銮驾，把醮坛幻化为神仙居处的瑶坛，存想自身为神仙临坛弘道，故以散花作为颂赞神仙和幻化醮坛的仪式内容之一。道教“散花”并非实地抛散鲜花，而是诵唱，有多种的散花词，多为五言、七言、词曲等。

解冤释结：所谓冤结，主要指世间种种人际怨怼，引起了阴讼牵连、人鬼牵连、阴鬼受难、阳世受报等。道教认为须用科仪和符文解冤释结，以求阴鬼升仙，阳世平安。

化坛卷帘：化坛指将坛场幻化为瑶坛仙境、神仙世界；卷帘如同人间君王临朝听政，卷帘听取高功面陈奏疏。这种仪式多以化符、唱赞、存想等方式完成，经韵中有“倒卷帘”。

启师谢师：即礼三师。三师指度师、籍师和经师。凡大型道场，皆设有祖师坛。开坛之初，高功恭对祖师坛，启奏三师，请赐保佑，谓之启师。下坛时，必要礼谢三师，以志不忘师恩，谓之谢师。

以上各种仪式，便构成了大大小小的斋醮场面。

现行道教常用的斋醮科仪很多，大略有：早晚坛功课、接驾、祝寿、进表、炼度等等。

道教住观道士每日早晚例行的科仪。约始于南北朝以后。据《早晚功课经·序》曰：“功课者，课功也。课自己之功修自身之道也。修自身之道者，赖先圣之典也。诵上圣之金书玉诰，明自己之本性真心，非科教不能弘扬大道，非课诵无以保养元和。是人道之门墙，修仙之径路。”

在观道士每日卯、酉之时上殿做功课，早诵香赞、开经偈、净心咒、净口咒、净身咒以及《清静经》、《玉皇心印妙经》等；晚诵步虚、开经偈、玄蕴咒、《太上洞玄灵宝救苦拔罪妙经》、《元始天尊说升天得道真经》等。唱赞礼拜，讽诵仙经，一是修真养性，二是祈祷吉祥，三是坚定道心，四是超度亡灵，五是体现宫观道风管理。

常用于道教早坛功课出坛中的一种科仪。祝为恭请之意，将即神真；祝将是恭迎神真登临坛场。

早坛功课化天地疏文后，通过高功表白，举威显化天尊、礼拜、上香、宣表、念咒，显示祖师赫赫威灵，降临坛场，以护经护道护坛庭，达到道门常清静。

常用于道教晚坛功课出坛中的一种科仪。祭为祭祀、超度之意；孤为孤魂；祭孤即祭祀孤魂，为亡灵超度。

晚坛功课出坛，各执事如法如仪后，通过高功表白、举太乙救苦天尊、礼拜、上香、洒净水、表白宣表箓、高功步罡撒食，以期甘露洒开地狱门，孤魂亡灵升仙都。

道教用于祖师圣诞之时的科仪。祝为庆贺之意，寿为寿辰，祝寿即庆贺祖师寿辰。如正月初九、正月十五、正月十九，分别为玉皇、天官、丘祖的圣诞，于当天晚上零点例行此仪，以贺祖师诞辰。

其程式为：各执事如威如仪，高功表白，齐举玄教万寿天尊，上香礼赞，举道经师宝天尊，咏“三宝香”韵，举香云达信天尊，宣表念祖师宝浩(某祖师圣诞即念某祖师诰)、焚表、退班。

亦为道教用于祖师圣诞之日的科仪。庆为庆祝之意，庆贺即庆祝祖师诞辰，一般在祖师圣诞日白天举行。

其程式为：各执事如列如仪，上香礼赞；举三清应化天尊，举道经师宝天尊，举香云达信天尊，上祝香咒，上威灵咒，宣表、表白、念诰(某祖师圣诞即念某祖师诰)、焚表、退班。

通过此仪，恭对醮坛，以贺祖师圣诞。

道教专用于玉皇巡天之晨的科仪。接为迎接之意；驾为圣驾，指玉皇大帝；接驾科仪指迎接玉皇大帝时所行的朝科。宫观于农历腊月二十五日子时(即零点)举行迎接玉帝圣驾大典，简称迎銮接驾。

其程式是《早课》念完《太上灵宝天尊说禳灾度厄真经》，高功跪起启请韵、起“小赞韵”，监院拈香、刹板，高功说文，提科起步虚韵，高功举大罗三宝天尊，高功起吊挂，高功提纲、表白，高功说文、起天尊板，众念鹤驾采临天尊，众出殿至天坛，退班。

通过此仪恭对瑶坛，延请玉帝降临人间，赐福禳灾，延龄益寿。

常用于道场圆满时的一种科仪，是为道场圆满做的总忏悔。

其程式为：高功拈香说文，提科起步文，高功举大罗宝天尊，高功起吊挂、提科提“恭对道前”，表白接“回向如法”，高功朗念回向文，众念《弥罗宝诰》及《洞玄灵宝高上玉皇本行集经》，高功起送花赞、退班。

通过此仪，仗道威力，愿罪消除，常转法轮，普度群品。

进表亦称“化表”、“焚疏”，是道教斋醮中一种非常重要的科仪，广泛应用于各种大型的斋醮活动中。例如金箓、玉箓、黄箓，或者大型醮会，均要举行此仪。

进表，源于中国古代的祈祷仪式，经两汉南北朝、隋唐诸代的发展，逐渐由简趋繁，直至宋元以后才日趋统一和完善。但由于道法师承的系统不同以及传播地域的经济文化，乃至语言、风俗习惯的差异，各地在演习中有了很大的不同。例如上海道教现行“进表”科仪，大体分三个步骤举行。第一步为启坛：法师和众道士入坛敬香，跪奏祝告，醮坛被幻化成瑶坛仙境，以分灯法点燃全坛之灯，击金玉之声，然后漱水，净洒坛场。第二步为请圣：奉安五方神圣、请圣、降圣。第三步为拜表：法师和众道士奉请三师相助，降临坛场，高功默念“薰香咒”，行祭礼于司表仙官，以劳动仙官递送表文于天庭，然后封表，法师虚画符文于表上，以示封缄；行送表礼，焚表化行；高功罡步踏斗，以示元神飞升天庭，默念表文，禀告上苍。高功在踏表后，收敛元神；众法师和执事致谢众神，献供，上表结束，退堂。此为进表科仪的核心内容。

通过此仪，道士将书写信众祈愿的表文呈达天庭，祭告上苍。众圣降临坛场，赐福延龄，先灵受度。

道教斋醮中常用的一种科仪。水火即真水真火，水火炼度即指用真水真火，交炼亡灵，拔度幽魂。有九炼生尸、灵宝炼度和南昌炼度三种。

在举行该仪时，坛场上要设置水池和火沼，水池盛真水，火沼置真火。其中真水是在拂晓时，“于东井中，人未汲者”(《上清灵宝大法》)，经焚请水符后，在烛光下，汲水入水池内；真火是在日午时，“面日，截竹取火，下用印香引之”(同上)，火着后，焚请火符，引火烧沼内炭。

其程式为：祝香，启闻上帝，焚降真诏灵符；高功就座召将吏，将吏降临，念五帝真讳；收召亡魂，水火交炼；焚符九章，使亡魂之脏腑生神；说戒；举道经师宝；鬼神十戒；九真妙戒；举奉戒颂；读符告简牒；高功下座，送魂度桥；焚燎，举三清乐；退班。其核心是收召亡魂，水火交炼。

通过此仪，水火交炼，超阴度亡。

道教斋醮中常用的一种科仪。指以灯为主要法器的一种仪式，多在日落后举行。有九幽灯仪、北斗灯仪、本命灯仪、血湖灯仪等。

灯仪源于中国古代的祭祷仪式，至南北朝时，醮坛执事中已有“侍灯”一职，到唐末五代，道教斋醮中就有了完整的礼灯仪。元朝时期，灯仪被广泛地运用于金箓、玉箓类道场中。后经过发展，大体分为金箓、黄箓两大类。

金箓类灯仪的程式是：入坛、启白(通意)、皈命和赞颂、讽经、宣疏、回向。

黄箓类灯仪的程式是：入坛、启白(通意)、举天尊之号和赞颂、讽经、宣疏、回向。

灯仪中的火种是从正午阳光取得的火源，然后再在灯仪中点燃坛场各灯。

通过此仪，照耀诸天，续明破暗，下通九幽地狱，上映无福极堂。