文益渐（1329—1398），朝鲜高丽王朝遣元使臣，是首次将棉实自元传入高丽者。字日新，号三忧堂。全罗南道南平人。1363年出使元朝，回国时于中国境内路旁取棉实10余枚带回高丽。1364年回故乡晋州，将棉实交郑天益（一说其舅，另一说其岳父）种植，后获成功，并织出朝鲜第一疋棉布。从此邻里相传，得遍一乡。不10年即传遍朝鲜全国。1375年高丽王召益渐，任命为典仪注簿，后官至左司议大夫。

史学界大多认为棉花传入朝鲜半岛与文益渐有关，但具体细节，则存在不同的记载。

《朝鲜通史》记载：我国（朝鲜）从前没有棉花。元朝严禁棉花种植技术向国外传播。文益渐曾出使元朝。他在南中国旅行路过棉田时，要了几粒棉籽，将其密藏起来。在十四世纪五十年代末回国时，他把这几粒棉籽带回国内，交其岳父郑天益试种。从郑天益接受这一委托和其后来的活动看，他对植棉是很感兴趣的。那几粒棉籽只有一棵成活，结了籽。此后，他经过三年努力，终于试种成功。他不仅努力推广种植棉花，而且还创造了轧花机和纺车。

周一良主编《中外文化交流史》记载：棉花种植也自元传入高丽。1363年，高丽使臣文益渐赴元。回国时，于中国境内路旁棉田取棉实十多枚带回高丽。1364年，益渐回故乡晋州，以一半棉实交其舅郑天益种植，但仅一枚得以成活。当年秋，天益收获棉实达百余枚。天益年年繁育，至1367年，以所获棉种分给乡里，劝令种植。据传有一胡僧弘愿，至天益家，见到棉花，感泣曰；“不图令日复见本土之物。”天益盛情款待弘愿，因问纺织之术。弘愿无保留地详细告知，并制出工具交给天益。天益因教其家之婢织出朝鲜的第一匹棉布。从此，邻里相传，得传遍一乡。不十年而传遍朝鲜全国。

吴晗在《木棉的广泛种植和传入朝鲜》一文中，对《朝鲜李朝太宗恭定大王实录》《朝鲜李朝太祖康献大王实录》中的史料进行分析，认为“木棉是由文益渐于1363年传入朝鲜的，1364年在晋州试种，1377年左右推广到全国，至于纺织技术和工具则是胡僧弘愿的传授。这个人相当于我国松江的黄道婆……文益渐取得棉桃的地点是在江南，也就是苏松一带。”

张建松《再谈木棉“传入朝鲜”——兼谈其在宋元时期的传播》一文，则针对吴晗的观点，提出了不同意见，认为文益渐取得棉种的时间是1364年，且文益渐在元的行踪， 仅限于大都与高丽陆路交通线一带，所以棉种的采摘只能发生在大都或其附近地区。

《李朝实录·太祖大王实录》卷14：癸卯( 1363) ，（文益渐）以谆谕博士升左正言， 为计禀使左侍中李公遂书状官， 赴元朝。将还， 见路傍木绵树， 取其实十许枚， 盛囊以来。甲辰( 1364) ， 至晋州， 以其半与乡人典客令致仕郑天益种而培养， 唯一枚得生。天益至秋取实， 至百许枚。年年加种。至丁未( 1367) 春， 分其种以给乡里， 劝令种养。益渐自种皆不荣。

《李朝实录·太宗大王实录》卷1：参赞权近上书曰: “故谏议大夫文益渐， 初入江南， 觅木绵种子数枚赍来。送于晋阳村舍， 始织木绵进上。是故木绵之兴， 始于晋阳。由此广布一国， 凡民上下， 皆得以衣之。是皆益渐之所赐也。大有功德于民而不食其报，早逝。