从不同文明之间的关系看，指一种文明转向另一种文明。从同一文明内部看，指由于生产技术和社会组织方式发生了重大变革，而使人与自然、人与人的关系及相关的文化价值体系发生根本性变化。具有多种路径：（1） 通过生产技术的变革，一种文明自发、自然地转向另一种文明；（2） 落后文明主动向先进文明学习，引进先进文明的生产技术，自觉或不自觉地转型为新的文明形态；（3） 采取新文明形态的人群以人口扩张、人口迁徙来实现；（4） 以武力征服的方式来实现。前两种路径主要是针对社会文明的转型，后两种路径主要是针对不同民族文明之间的转型。