文昌神是中国民间星辰信仰中的神，即北斗星。北斗，有六颗星星组成，合称文昌宫。这六颗星中，每颗都是星神，并各司其职。文昌星在北斗中居第四和第五颗，亦即司中、司命星。作为司命星，后在中国民间渐渐被灶君神多代替。

传统中的四民——士、农、工、商，士排第一。士指读书人，“学而优同仕”，读书人书读好了就能当官食禄。而保佑士人读书中举、当官食禄的神，则是文昌神。

文昌神源自星辰崇拜。在北斗七星之上，有六颗星，合称为文昌宫。文昌六星最初的职司非常广泛，后来有些职司逐渐被别的神取代，而专司文运。旧时人们认为，文昌星明亮，预兆着文运将兴。人格化以后，文昌神被道教封为文昌帝君，又由于他的原型生在蜀地的梓潼县，所以也叫梓潼帝君。

相传文昌帝君名亚，也叫张垩。他生前居住在蜀地的梓潼县，死后当地人立庙奉祀，称他“梓潼君”。上帝命他掌管文昌府之事以及人间的禄籍。在历代，他曾经多次化生，做过十七世士大夫。周代初年，他化生为张善勋，生在吴会的一户五十多岁尚无子嗣的人家，曾发现过夏禹时铸造的元始天尊金像，后来他成了洞庭湖君山的主宰。秦代时他化生为仲弓子长，曾阻止过秦惠王侵吞蜀国。西汉初年，他化生为赵王如意，被吕后所杀。此后他变作全蛇，做了一些不怎么好的事。后来，佛祖释迦牟尼来中国行教，他表示悔悟，于是佛祖将他化形为人。再后来，他在晋代元熙二年二月初三化生在梓潼县张家，出生时祥光缭绕，黄云弥野。此后，他还曾化生过唐代的张九龄、宋代的张浚，都位至宰相。元代时，文昌星与梓潼君合一，被封为“辅元开化文昌司禄宏仁帝君”，简称“文昌帝君”，也叫“梓潼帝君”。

文昌神既关系着国家的文运，也关系着士子的仕途，是首屈一指的文教大神。又因为在封建社会，应举出仕几乎是读书人的唯一出路，因此文昌神也可以说是禄神。旧时，读书人祭奉至圣先师孔子之外，更为举业高中而殷勤地奉祀文昌帝君。自南宋时起，不仅梓潼有文昌祠，别的地方也陆续建祠，城市里还建有规模更大的文昌阁等。一般的学宫也大都建有文昌祠。祠中供文昌帝君塑像，常年敬奉香火供品。除时节之外，科考前学子来祈祷者络绎不绝。而在文昌帝君的诞辰二月初三，礼祀活动更为隆重，还有演剧娱神之举。此外，文昌帝君还是书坊业、刻字业、镌碑业等文化行业的祖师神。

民间祀奉的文昌神原本为四川的地方神，即梓潼帝君。“梓潼帝君”据说是四川梓潼县的张亚子，又称为张恶子。相传张恶子是黑蛇所变；还有说张恶子是晋朝时战死的将军，后来被民间立庙祭祀。据说这张恶子神对仕官学人特别有感情，谁从他那里经过就可以当上大官或中状元，自古以来无一误者。

四川绵州梓潼县一带，东晋之前民间所信奉的张恶子神与古老的雷神信仰有关。唐玄宗、唐僖宗在蜀平乱时，都曾利用过这种信仰，而影响日高。宋初，祈求功名利禄之风颇盛，特别到了南宋以后，士人仕进向文昌神祀奉特别虔诚。

《史记·天官书》

斗魁戴匡六星，曰文昌宫： 三曰贵相，四曰司命，五曰司中，六曰司禄。(六星的职责据《史记索隐》引《春秋元命苞》释曰: “贵相理文绪，司禄赏功进士，司命主老幼，司灾 〈即 司中〉主灾咎也。”)

《纬书集成·孝经援神契》

文者精所聚，昌者扬天纪，辅拂并居，以成天象，故曰文昌宫。

《云笈七签》

文昌星神君，字先常，天子司命之符也。中央司命者，或曰制命丈人，主生年之本命，摄寿夭之简札，太一变魂而符列，司命混合而对魂。帝君司命之神，主典年寿，魁柄长短之期，是以混合太一，以符籍而由之，故称丈人焉。名理明，初字元度卿，一名神宗，一名灵华。

老君曰: 左司命一人也，姓韩名思，字元信，长乐人也。司录、司伐等属焉。左司命有三十六大员官。右司命姓张名获邑，字子良，广阳人也。司录、司非等属焉。右司命亦有三十六大员官。天师曰: 韩，张二司命，皆汉高帝之臣也。

旧时的文人进士信仰文昌神几乎已达到无可复加的程度，在所有的学校和官府里都供有此神，他们不但在家庭里、学校中和朝廷内祭祀它，常常连赶路的时候，特别是赶考科举或升官赴任时，如在途中遇有文昌庙，也一定要下马祭祀一番。

文昌君又称文曲星、文昌星。是读书人的主宰神。民众把文昌帝君当作主管读书和考试前途的神明。祈求他保佑学业进步或金榜题名及功成名就。在学子考试旺季，父母都会到文昌帝君祠去祈求保佑，希望如愿考取理想的学校。

民间可随时去拜五文昌神或至圣先师孔夫子。而日本人因为唐朝到中国学习文武典章制度，而当时之中国即拜孔夫子为文昌君，所以日本人，举凡学问及考试，均前往孔子庙祭拜，把想考上之志愿，写在一块彩绘木板上，而挂在大成殿前之两侧架子上，等考上时再来还愿。

一般人都认为文昌君是读书人的守护神，因此每当考季来临前，很多考生都会到文昌君庙来拜，祈求文昌君保佑他能顺利通过考试，有趣的是这些考生除了准备金纸、香烛、牲礼之外，还准备准考证影印本，是要让文昌帝君看清楚是何人，不要保佑错人了。另外，还准备祭拜文昌帝君的供品，一般以生菜为主：1芹菜：代表勤劳、勤奋，2蒜：计算，3葱：聪明、开智慧、耳聪目明，4竹笋：顺利，5包子、粽子：包中，6菜头：好采头，7桂花：发贵、蟾宫折桂，8发糕粽子：高中，9油一瓶：加油。其含义就是希望考生勤奋用功，一举高中，金榜题名，得到好采头。

祭拜过的供品一定要带回家煮给考生吃，但民俗有一项禁忌，芹菜、葱、蒜煮时不可加丸子、蛋，免得考生考个零蛋或完蛋。喝茶的时候要喝包种茶，绝不能喝乌龙茶以免闹乌龙，考试出差错。