《文学理论》是由雷·
韦勒克、奥·沃伦创作的文学理论著作，首次出版于1942年。
在《文学理论》一书中，韦勒克等总结了当时学界对比较文学、世界文学的研究内容、方法与目的，并提出了质疑和自己的认识。 他将批判的矛头指向过度关注影响与流传的“外部研究”，呼吁学者将比较的核心放在作品的模式、形式、手法等“内部研究”上，同时，韦勒克等指出世界文学应以保持各民族文学的个性为基础， 朝着伟大的文学综合体的理想而迈进。
20世纪40年代初期，欧美文艺学的教学和研究的领域，形式主义流派盛行，在美国，“新批评”派是这一流派的代表。40年代来问世的这本《文学理论》，就方法论而言，可以说是为“新批评”派作了一次很好的总结。
韦勒克和沃伦合著的《文学理论》从形式主义的文学观念出发，将文学理论批评分为“外部研究”和“内部研究”。在他们看来，关于文学和社会生活、与思想政治、与文化心理等关系的研究都是“文学的外部研究”，而关于文学的语音、语义、节奏、文体、技法、类型等方面的研究才是“文学的同部研究”。这显然是“俄国形式主义”、英美“新批评”等文艺学本体理论的研究方法和文学观。因此，《文学理论》耗费了相当的篇幅讨论文艺学方法论问题，对“起因研究法”和自然科学方法的局限性提出严肃批评，主张将文学艺术品作为一个整体，从其存在的方式——语言本体出发进行研究。作者认为，文学艺术品不是一件简单的东西，而是交织着多层意义和关系的一个极其复杂的组合体。因此，“因果式”或“生物学式”的方法不能洞察艺术的真谛，文学的研究必须提倡多层次和“透视主义。”
作者强调文学的“文学性”、“艺术性”、“整体性”以及“复杂性”，强调文学艺术本身的价值以及对其做审美判断的批评方法，致力于从文学的自身出发来探讨文学的美学意义和审美价值。作者的《文学理论》体现他对“文学的纯洁性”的捍卫，《文学理论》一书既有对文学本体层面的宏观把握，更有对细读文本微观演示。他高屋建瓴评判一直以来文学“外部研究”的过失，大力提倡对文学“内部研究”的重视，强调把握文学内部的审美结构，判断文学的美学价值。此书不仅深入探讨文学根本性问题，同时介绍文学研究的方法，“既具有本体论上的意义，也有方法论上的意义”。
雷·韦勒克和奥·沃伦合著的《文学理论》自出版以来，大量发行，已先后有西班牙、意大利、日本、德、希伯来和印度等多种语言的译本，风行于世，广泛流传，是近三十余年来西方文艺学具有权威性的杰出著作，至今仍被世界许多大学采用作为文科教材。
雷·韦勒克祖籍捷克，1903年生于维也纳，1926年于布拉格的卡尔洛夫大学取得博士学位，其后陆续在普林斯顿、布拉格、伦敦、衣阿华等大学执教。1946年，任美国耶鲁大学比较文学教授。韦勒克著作甚多，他自二十年代末开始发表作品以来，所著有《伊・康德在英国》《英国文学溯源》《文学的学问》《现代文学批评史》《
批评的概念》《捷克文学散论》等有关文学理论、文学批评和文学史研究的论著。
奥·沃伦，1899年生于美国麻省，1926年获普林斯顿大学博士学位。曾任衣阿华、密执安等大学文学史及比较文学教授。著有《批评家和人道主义者亚・蒲伯》《论霍桑》《老亨利・詹姆斯》《为秩序雨不平》等专著。