“是时卓王孙有女文君，新寡，好音，故相如缪与令相重，而以琴心挑之。……既罢，相如乃使人重赐文君侍者通殷勤。文君夜亡奔相如，相如乃与驰归成都。”（西汉·司马迁《史记·司马相如列传》）
《史记·司马相如列传》记载了一个故事：临邛县里富人多，像卓王孙家就有家奴八百人，程郑家也有数百人。二人相互商量说：“县令有贵客，我们备办酒席，请请他。”一并把县令也请来。当县令到了卓家后，卓家的客人已经上百了。到了中午，去请司马相如，相如却推托有病，不肯前来。临邛令见相如没来，不敢进食，还亲自前去迎接相如。相如不得已，勉强来到卓家，满座的客人无不惊羡他的风采。酒兴正浓时，临邛县令走上前去，把琴放到相如面前，说：“我听说长卿（司马相如的字）特别喜欢弹琴，希望聆听一曲，以助欢乐。”相如辞谢一番，便弹奏了一两支曲子。这时，卓王孙有个女儿叫文君，刚守寡不久，很喜欢音乐，所以相如佯装与县令相互敬重，而用琴声暗自诱发她的爱慕之情。相如来临邛时，车马跟随其后，仪表堂堂，文静典雅，甚为大方。待到卓王孙家喝酒、弹奏琴曲时，卓文君从门缝里偷偷看他，心中高兴，特别喜欢他，又怕他不了解自己的心情。宴会完毕，相如托人以重金赏赐文君的侍者，以此向她转达倾慕之情。于是，卓文君乘夜逃出家门，私奔相如，相如便同文君急忙赶回成都。进家所见，空无一物，只有四面墙壁立在那里。卓王孙得知女儿私奔之事，大怒道：“女儿极不成材，我不忍心伤害她，但也不分给她一个钱。”有的人劝说卓王孙，但他始终不肯听。过了好长一段时间，文君感到不快乐，说：“长卿，只要你同我一起去临邛，向兄弟们借贷也完全可以维持生活，何至于让自己困苦到这个样子！”相如就同文君来到临邛，把自己的车马全部卖掉，买下一家酒店，做卖酒生意。并且让文君亲自主持垆前的酌酒应对顾客之事，而自己穿起犊鼻裤，与雇工们一起操作忙活，在闹市中洗涤酒器。
卓王孙听到这件事后，感到很耻辱，因此闭门不出。有些兄弟和长辈交相劝说卓王孙，说：“你有一个儿子两个女儿，家中所缺少的不是钱财。如今，文君已经成了司马长卿的妻子，长卿本来也已厌倦了离家奔波的生涯，虽然贫穷，但他确实是个人才，完全可以依靠。况且他又是县令的贵客，为什么偏偏这样轻视他呢！”卓王孙不得已，只好分给文君家奴一百人，钱一百万，以及她出嫁时的衣服被褥和各种财物。文君就同相如回到成都，买了田地房屋，成为富有的人家。
这个故事在东汉·
班固《
汉书·
司马相如传》也有记载，汉代以后的文学作品中也多有提及，宋元以后的话本、戏剧和小说对其多有演义。
这个故事来中的司马相如，虽在乡里乡间有一些名气，但毕竟是没有工作的无业游民（先前在梁孝王门下做门客，可惜做了没两年，梁孝王死了，他也就失去工作了），而且家里是吃了上顿没下顿。前来投靠临邛县令，县令又不给他安排工作，天天虚假地敬重他，为的是捞取尊重人才的好名声。就这样的一个破落穷书生，却能够让一个貌美如花、聪慧过人的卓文君，放弃万贯家财的继承权跟他私奔，这一方面确实是因为司马相如才貌双全，但还要必须承认另外一个原因，即司马相如不失时机地在卓文君面前故意卖弄才学，而博得了美女的仰慕。司马相如的琴弹得非常好，为了博取卓文君的芳心，便充分利用自已的特长，出了美妙面又极能擦拨女人春心的曲子。既展现了自己出众的才华，又曲中含情，传达了自己对文君的爱慕之情，拨得文君春心荡漾、意乱情迷，自然也就顾不了那么多了，心里只想着尽快投入帅气而又有才气的司马相如的怀抱。由此看来，男人仅仅有才学，并不能抱得美人归；那些最终抱得美人归的男人，往往是因为不失时机地卖弄自己的才学，充分发挥自己的特长，博取了女人的芳心。
明·
张岱《
陶庵梦忆·烟雨楼》：“柳湾桃坞，痴迷伫想，若遇仙缘，洒然言别，不落姓氏。间有倩女离魂，文君新寡，亦效颦为之。”
清·
王韬《
淞隐漫录·徐仲瑛》：“何姓，字洛仙，素居山左。姊妹四人，己最居长。三妹皆已远适，己独留此。近以文君新寡，故逢相如遂作夜奔耳。君勿以荡妇视妾，致操《白头吟》也。”