1935年开始从事政治活动，曾因参加印度独立运动被捕入狱两年。早年就读于
马德拉斯大学法律系，获文学硕士和法学士学位。后在马德拉斯高等法院和最高法院任辩护律师。曾任几个工会组织的主席以及《劳工》和《自治》杂志的编辑。印度独立初期，是最早两届议会的议员。1952—1957年和1977—1984年8月为人民院议员。1957—1967年任马德拉斯邦（现为泰米尔纳德邦）政府工业和劳工部长。1958年任全国研究和发展公司董事长。1967—1971年任中央政府计划委员会委员并负责工业计划工作。1980年1月—1982年1月任财政和工业部长，1982年1月—1984年8月任国防部长。1984年8月—1987年2月为副总统兼联邦院议长。1987年7月当选为总统。