全书分两部分，第一部分探讨了记忆（有关过去的知识）、身份认同（政治想象）、文化的连续性（传统的形成）三者之间的关系。第二部分具体描述了在古代埃及、以色列和希腊三种高级文化中，有关过去的集体图像如何构成，对民族身份的确定和强化起到了怎样的作用，文化记忆又是如何形成并发挥作用的。这一理论不仅为认识不同文明成长的内部机制和
兴衰根源提供了崭新的视角，也有助于
澄清有关记忆与历史之间关系的模糊概念，促使我们重新审视并定义历史真实性和客观性问题。
扬·阿斯曼（Jan Assmann），国际知名埃及学专家，现为海德堡科学院院士，兼任德国考古研究所、德国历史人类学研究所等机构研究员。从1970年代起组织有关记忆问题的跨学科研究，开创“文化记忆”理论，在学术界产生广泛影响。
历史的观念译丛 (共22册), 这套丛书还有 《
近代史家批判》,《论历史》,《历史哲学导论》,《人人都是他自己的历史学家》,《
历史人类学导论》 等。