文化流是文化连续不断地传播、发展、变化的一种趋势，是文化的一种动态过程。文化不是静态的，而是活的流体。无数个体的需要，表现为多种共同的追求，川流不息，这即是文化流的显现。一般地说，文化流是由文化发达的高处流向文化不发达的低处。由于文化传播是一种互动过程，因而也会出现文化流的逆转。

从整体上说，文化流是双向和多向的。文化流是文化接触最密集的渠道，沿着这个渠道，可以看出文化发展的轨迹。如果把文化在一定时间流动的多少称为文化流量，那么文化的发展与文化流量的多少成正比。如果把文化传播看作是实现文化冲变的媒介，那么媒介愈密集，实现文化突变的可能性就愈大，文化发展也愈快。