当代国际关系领域中一种很有影响力的观点，最早由哈佛大学国际关系教授萨缪尔·亨廷顿（Samuel Huntington ）在《文明的冲突与世界秩序的重建》中提出，并在他后来的著作中完善·持这种观点的学者认为当今世界上国与国，地区与地区之间的冲突的背后原因不是宗教与经济的冲突，而是不同文化间的冲突·文明冲突论的核心在于将文明看做国际关系重要的变量和国家事务中国家行为活动的基础。

犯罪社会学的著名理论之一。产生于20世纪30～50年代，其主要代表人物之一是美国的桑斯顿·塞林(Thortern Sellin)。他认为外表的价值冲突是一种社会制度内部的社会分化过程的结果或者是不同社会制度的不同规范产生接触的结果。一种文化，一种价值体系从不同质的统一型转变成不同质的不统一型的过程伴随着价值冲突的产生。由各种社会群体的不同价值体系相互撞击而引起的文化冲突是文化发展过程中的副产品。外表的价值冲突已经能够引起犯罪，但最常见的犯罪成因在于外表的价值冲突变成了内心的价值冲突，就是说文化冲突深入到个性里面，为个性所内化，或者在一个社会群体里，并导致其解体。

桑斯顿·塞林(Thorstern Sellin)在《文化冲突与犯罪》(1938年)一书中认为，文化冲突有两种：一种是“基本的文化冲突”，是指两种不同社会价值体系之间的规范冲突;另一种是“从属的文化冲突”，产生于一个社会的分化过程，是在同一时空背景下由于两种文化准则对立而产生的法律规范的冲突。他认为，文化准则的冲突必然导致行为规范的冲突，犯罪都是行为规范间的冲突。当一个社会文化集团的规范扩张到另一个集团的领域时，或者当一个文化集团的人移民到另一集团的领域时，或者当文化由单一状态向多样状态变化的过程中，都会发生文化冲突，文化冲突的表现形式之一便是犯罪。

文化冲突的根本原因在于种族、民族、经济、职业、哲学以及其他各种文化中所存在的差异。当不同规范准则出现在相邻文化区域时，或当一个文化集团的规范准则扩张到另一个集团的领域时，相对立的文化冲突就会产生，例如传统文化与新文化之间的矛盾;农村和大城市的行为规范之间的冲突等。而文化规范的冲突必然导致行为规范的冲突，犯罪行为就是行为规范冲突的表现。塞林的“文化冲突论”在资产阶级国家中广泛传播，虽曾被一些人指责为“不能解释所有类型的犯罪”，但对于当代犯罪学的发展仍具有一定的借鉴意义。

文明之所以是后冷战时代国家冲突的核心原因有以下几点原因：1、冷战后东西方对峙的结束，人们对意识形态的忠诚度下降对文明的忠诚上升；2、冷战后地区经济的发展，地区主义的出现；3、信息和通信技术的发展，使地球日益的成为一个地球村，人与人之间的联系越来越紧密，随之而来的是人与人之间紧张关系的出现；4、冷战后东西方对峙的结束使宗教和文明填补的权力的真空。亨廷顿认为冷战后，世界格局的决定因素表现为六大文明文明，即儒家文明、日本文明、印度文明、伊斯兰文明、西方文明、东正教文明，还有可能存在的拉丁美洲文明和非洲文明，未来世界的冲突将以这些文明之间的冲突为核心。文明之间的冲突方式有两种：不同文明邻国之间或同一国内不同文明和之间的断裂带冲突；世界上不同文明的核心国冲突冷战后的世界，是一个多极化的世界，世界秩序的重建必须建立在文明的基础上。亨廷顿的文明冲突论，对西方的国家关系理论产生了较大的影响，从一个新颖的视觉分析国家关系现状，但是其缺陷和不足从一开始就招致了许多学者的批评，正如相同文明之间不能避免战争一样，不同文明之间不一定必然存在着冲突，文明冲突论从理论到实践都存在严重的缺陷。