数码电视利用数码方式广播电视影像和声音。数码电视讯号并非以连续的模拟讯号广播，而是以分立的资讯数元传送。数码电视可提高画面的质素，并消除「鬼影」和「雪花」等接收问题。数码电视讯号可以透过无线电波（即地面广播）、卫星、有线或宽频网络传送。

数码电视能提供多种新功能和服务，例如高清晰度电视（高清电视）节目、互动服务、移动接收功能、阔屏幕画面、环绕声、多角度视觉效果、多频道、隐蔽式字幕及电子节目指南。

电视画面由众多称为像素的小点组成。像素数量愈多，画面质素愈佳。传统模拟电视广播的画面的最高解像度是720（水平像素）x 576（垂直像素）。一般来说，高清电视广播的画面的解像度至少为1024（水平像素）x 720或以上（垂直像素），因此能提供比传统模拟电视广播更佳的画面质素。高清电视广播的画面通常会以阔屏幕（即画面的宽高比例为16：9）模式显示，而并非以传统模拟电视画面的一般方形屏幕（画面宽高比例为4：3）模式显示。高清电视广播也支援多频道音响系统，令观众在家中观看电视时，犹如置身电影院中观看电影。

标准电视广播可视为传统模拟电视广播的数码版本，因为两者的屏幕模式和解像度都相同。不过，标清电视广播的画面没有模拟电视广播通常遇到的“鬼影”和“雪花”。

标清电视广播和高清电视广播是数码电视可提供的两个主要功能。

在传送方面，数码电视远比现时的模拟系统有效率及灵活。透过数码电视，广播机构可以为观众提供一系列崭新及不同种类的服务。数码电视可带来的好处包括：

“没有鬼影”的接收效果

比例为16：9 的阔屏幕画面

标准清晰度电视（标清电视）及高清电视节目

高质素的音响及环绕声效果

多频道节目

在节目上加上隐蔽式字幕，方便弱听人士收看

部分频道提供电子节目指南，开列「现时及稍后播放」节目的资料

在屏幕上显示节目指南的频道，介绍当日播放节目的资料

为特定节目提供不同角度的视觉效果

数码电视也可提供互动电视服务，包括互动节目、选定的互联网服务、家居购物及电脑游戏等。

数码电视的音响是以MPEG 数码立体声或多频道声音传送，因此能够提供更佳的音响效果。

* 香港将在2007年才推出数码地面电视，但本地所有收费电视服务营办商现已通过有线、卫星和宽频网络提供数码电视。

* 中国也即将推出数码电视，数码电视条件存取（Conditionalaccess）机和互动应用供应商NDS证实，采用其技术的中国全国有线电视网将于2006年9月开始投入服务，把宽频传输技术和现场直播的体育活动节目带给全中国。