数据电路（data circuit），是用于传输二进制数据信号的通信电路。由传输信道和两端的数据电路终接设备（DCE）构成。

数据电路由传输信道和两端的数据电路终接设备（DCE）构成，如图1所示。

数据电路用于传输二进制数据信号，而DCE是能够通过网络发送和接收模拟或数字信号形式数据的设备，DCE将从DTE数据转化成可以在数据电路上传输的格式，并将转化后的信号发送给网络上另一个DCE。

DCE的主要作用是实现信号变换与编码、解码。在发送端，它将DTE发出的二进制数据信号变换成适合信道传输要求的线路信号，并可根据需要，在实行变换前先对DTE发出的二进制数据序列编码，以提高其抗干扰能力或传输效率；在接收端进行相反的变换，将从信道上收到的线路信号还原成二进制数据信号。如果在发送端存在编码过程，在接收端也需相应地通过解码过程还原出原始的二进制数据序列。

2.1 按照连接方式划分

数据电路可分为专用电路与交换电路两类。专用电路在两地用户间为固定连接，使用中不存在建立与拆断（释放）电路的过程；交换电路通过交换过程进行连接，使用中存在建立与拆断电路的过程。专用电路适用于数据传输业务量较大或通信距离较短的情况，而交换电路适用于数据传输业务量较小或通信距离较长的情况。

2.2 按照所采用的传输信道来划分

数据电路可分为数字信道与模拟信道两类。数字信道中以二进制数字信号序列的形式来传送各种信息；模拟信道中以模拟信号的形式来传送信息。由于数据本身就是以二进制数字信号来表示的，因而用数字信道来传输时，在信号形式上是一致的，只要在码型上加以改变，即将数据终端设备（DTE）发出的原始的二进制数据信号转换（编码）成适合于信道要求的传输码型，在接收时再予以还原（解码）。用模拟信道来传输数据时，必须用调制器与解调器分别将二进制数据信号转换成模拟信号（发送过程）和进行相反的转换（接收过程）。因此，在这类数据电路中，调制解调器就成为一种不可缺少的DCE或DCE的组成部分，一般说来，数字信道的传输质量优于模拟信道。

2.3 按照传输信道与DCE的连接方式来划分

数据电路分为二线连接与四线连接两类。有时，将传输信道一般通称为电路，因而相应地又有二线电路与四线电路之分。二线电路通过一对导线与DCE相连接，收、发数据均在该线对上进行，可以采用单工、半双工或全双工方式工作。四线电路通过两对导线与DCE相连接，收、发数据分别在不同的线对上进行。但这里所说的二线电路与四线电路仅指与DCE相接的用户线路而言，并未涉及提供传输信道的传输系统的构成。

2.4 按照电路的拓扑结构来划分

数据电路可分为点对点电路与一点对多点电路，环型电路实际上属于一点对多点型的派生结构。它们分别如图2所示。

2.5 按照允许的工作方式来划分

数据电路可分为单工电路、半双工电路及全双工电路三类。单工电路只允许在一个方向上传输数据信息；半双工电路在两个方向上传输数据信息，但不能同时进行传输；全双工电路则允许在两个方向上同时传输数据信息。

数据电路终接设备，简称DCE，是能够通过网络发送和接收模拟或数字信号形式数据的设备。常用的DCE是调制解调器(modem)。DTE一般不直接连接到网络，它通过一台DCE进行通信。把DTE和DCE的连接称为DTE-DCE接口。在任何一个网络中，DTE产生数字数据并把它传送给DCE，DCE将这些数据转化成可以在传输介质上传输的格式，并将转化后的信号发送给网络上另一个DCE。第二个DCE从线路上接收信号，将信号转化成与它连接的DTE可用的格式，然后将信息转发给与它相连的DTE。

对于一条数据电路来说，DCE就是该电路的末端装置，属于用户所在的数据站（见数据终端设备）的一个组成部分，通过它把用户设备，即DTE，与传输信道连接起来。对于分组交换数据网来说，DCE不仅是数据站的组成部分，在功能上它还应包括与该用户相连接的分组交换节点机，如图所示。DCE可以是一个单独的设备，例如一个单独设置的调制解调器，但也可以与DTE合并在一起，此时DTE就兼有DCE的功能。