数据传输信道是指为数据信号传输提供的通路。（1）狭义信道，仅指传输介质本身，能够传输信号的任何抽象的或具体的通路，如电缆、光纤、微波、短波等。（2）广义信道，包含传输介质和完成各种形式的信号变换功能的发送及接收设备，可看成是一条实际传输线路及相关设备的逻辑部件。

从不同角度对信道有多种分类方法：

（1）按照允许的信号的类型分为模拟信道和数字信道。模拟信道只允许传输波形连续变化的模拟信号，通信质量可用失真和输出信噪比来衡量。数字信道只允许传输离散的数字信号，数字信道的特性可用差错率及差错序列的统计特性来描述。模拟数据和数字数据都可以用模拟信号或数字信号来表示，因而无论信源产生的是模拟数据还是数字数据，在传输过程中都可以用适合于信道传输的某种信号形式来传输。

（2）按信道的使用方法分为专用信道和公共交换信道。专用信道是指连接两点或多点的固定线路，公共交换信道是一种通过交换机转接可为大量用户服务的信道。

（3）按照信道采用的传输介质分为有线信道和无线信道。

（4）按数据传输的同步方式分为同步信道和异步信道。

（5）按信道传输的信息复用形式分为频分复用信道和时分复用信道。