数字电视是电子计算机的一种应用成果。1982年，数字式电视机由美国的数字电视公司研制成功。这种电视机的结构主要由5块
超大规模集成电路组成，元部件比模拟式电视机减少一半以上，因而使生产工艺大大简化，生产成本降低。这种电视机可以直接接收
卫星电视信号，并带有立体声、程序预控、遥控、自动闭放等设备或部件，使电视机的行、场存贮器有重大革新，既可按规定标准扫描，又可随时变动，从而大大提高图像的清晰度和稳定性，并可使任何广播图像有选择地放大和固定。1983年，该电视机开始正式生产并投放市场。
电视上的图像是由许多小点组成的，这些小点被称作像素。像素越多，图像就越清晰。电视台将组成图像的像素变成连续变化的电磁波发射出去，电视机接收后再将电磁波还原成图像，这就是普通电视的工作原理。电磁波模拟信号在传输过程中会受到干扰，从而导致图像失真。
电视节目的传输也可以采用电子计算机的技术，用数字来传输。将不同像素用不同的数值来表示，便形成了数字信号。传输过程中，不论信号强弱，数值都不会发生变化，数字电视都能不受干扰地将数字信号还原成清晰图像。 它图像清晰，色彩鲜艳，声音悦耳，画面质量不受影响。观众还能参与并改变电视节目的内容。
由于数字信号不是连续的电磁波，它可以被重新编排组合。因此，数字电视也能像电脑一样存储大量的数据信息。于是观众便可有选择地收看电视内容，可以自己编制程序，让电视每次只播出他所关心的部分而略过中间的其他节目。
一选外观。数字电视新标准将采用16∶9信号源。这意味着曾是主流产品的4∶3屏幕彩电将被淘汰。目前市场上高清数字彩电中高端的平板彩电（如等离子、液晶电视）都采用16∶9制式。虽然很多4∶3屏幕彩电都内置了缩放到16∶9的软件功能，但在播放16∶9信号时，图像达不到满屏，画面也会有所失真。
。数字电视的分辨率是衡量其图像清晰度的重要指标。根据数字电视发展趋势，考虑到未来的兼容性和图像效果，要选择较高分辨率的电视机。而且，如果考虑用电视机上互联网，分辨率更应成为一个重点考虑的指标。
三看接口，要考虑数字化兼容。专家预测，未来家庭数字电视机将成为连接所有家电的枢纽和统一显示平台，所以购买时应向商家咨询有无丰富的数字接口，如与电脑连接的VGA接口、与数码设备连接的USB、
1394接口等。
四选机顶盒，只有和当地数字网络兼容才能购买。从功能来看，机顶盒有三种类型：基本型可实现频道搜索、信息浏览、简单控制等功能；增强型在基本型的基础上可以实现视频点播、股票信息、电视购物等功能；高级型在上述两种功能外，还可实现交互电视、互动游戏、互联网浏览、收发电子邮件等高级功能。需要注意的是，由于各地有线电视网络采用不同的设备和传输标准，自行购买的机顶盒一定要与当地网络兼容才行。