简约来说，观察数位落差可以从接近使用(Access)电脑及网络的机会、以及对于电脑及网络的使用能力(亦可称之为
资讯素养,Information Literacy)这两大面向来看。
一方面，资讯科技使大众的生活质素得到改善，并把繁琐的日常工作简化。然而，对于未能享用同等资讯科技的人，却要继续沿用旧有的方式去工作，不能透过
资讯科技去获取资讯或把资讯增值。这当中的差异，有可能会使社会的两极化更趋激烈，从而令社会财富更为不平均。
最早有系统观察数位落差的国家是美国，自1995年起,由
美国商务部国家通信及
资讯管理局(NTIA)陆续发布数位落差调查报告。