《故宫》是由中央电视台和故宫博物院联合摄制，由周兵、徐欢任总编导的人文纪录片。

故宫，既是一座皇家宫殿，也是一座博物馆。它凝聚着近600年的宫廷变迁和人世沧桑，积淀了几千年的文化诉说和生命智慧，以其厚重的内涵，成为中华民族文化、艺术和社会、历史的里程碑。该片从建筑艺术、使用、馆藏文物和从皇宫到博物院等四个方面，全面展示故宫辉煌瑰丽、神秘沧桑的宫廷建筑、馆藏文物，讲述宫闱内不为人知、真实鲜活的人物命运、历史事件和宫廷生活。触摸历史跳动的脉搏，感悟众多精英人物的命运，传承源远流长的中华文明，见证故宫百年大修的整个历史过程。

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2003年5月13日，该片被立项为中央电视台重点项目。7月16日，故宫博物院院长郑欣淼与中央电视台副台长罗明在故宫的淑芳斋签订合作协议。10月27日，该片在故宫太和殿举行了开拍仪式。

该片历时两年，动用了200名专家和中央电视台几十名编导。该片邀请到日本的赤平勉，成为该片的摄影指导，并亲自掌机进行了为期四十天的拍摄。该片邀请到赵小丁作为摄影指导。动画制作请到了来自美国好莱坞的专业技术人员；学术顾问和策划请到了来自剑桥大学的历史学教授；音乐创作请到了苏聪。在拍摄中，主创团队和美国国家地理频道、德国电视二台的专业人士进行探讨和交流。

该片用高清摄影机HD750拍摄的延时摄影，如太阳光线照在太和殿内的景象，观众看得十几秒到二十几秒的画面中，摄影师需要用两三个小时或者长达八至十个小时的时间完成。该片选择近二十个具有典型代表性建筑，对它进行定点拍摄，在固定不变的拍摄地点和角度，对它进行多次拍摄，拍摄出一年四季春夏秋冬的气候变化特征。该片在拍摄之初建立了故宫植物生长的档案，文华殿前面的海棠花、慈宁宫里的牡丹花、钟萃宫的玉兰花、承乾宫的梨花以及断虹桥的十八棵古槐，用镜头拍摄下它们从冬季的枯枝、春天的发芽和开花、夏天的茂盛、秋天的落叶。

该片拍摄必须保证文物的安全，拍摄书画时特制了一个直立的“开卷架”：铁板为底，垫上平整的海绵，再包上厚实的丝绒，两端是可活动的支架，用来固定字画两端以及调整卷轴长短，然后在画面上放上包上丝绒细磁条，保持延展和平整。该片每天花费布置灯光的时间达到三个小时左右，因拍摄到的大都是年代比较久远的绢本画，绢本画对温度和湿度以及紫外线的要求特别严格，为了不损坏画面本身，就必须用隔热纸，而这些专门拍摄文物的灯光用具使用的全部是日本原装进口的。

该片使用电脑动画共四种模式：3D，3D和实景相结合，二维动画的转换和二维动画。纯3D制作，这种制作的画面主要以展示故宫的建筑为主；3D制作和实景拍摄相结合，如万人运石、神木出山和登极大典都是历史书籍上有明确记载和描述的，在这些动画场景的设计上，力求真实复原，故宫专家在现场指导。3D动画和实景拍摄相结合的制作到二维动画的转换，如第六集《故宫藏瓷》中景德镇瓷器运输的一组画面，险峻狭长的江面是实景拍摄，江面上的船只是3D制作，从江面转换为中国古代地图又成为了二维制作；该片以古代绘画为蓝本制作成二维动画，如第一集的《燕京八景图》，第三集的《康熙南巡图》，第五集的《光绪大婚图》，第七集的《平安春信图》，第九集的《万国来朝图》，把绘画和电脑动画技术相结合起来，使画面中的人物、云彩、流水活动起来，达到一种独特的视觉效果。

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该片运用电脑特技和三维动画技术显示了强大的时空再造能力。观众不仅能在空中鸟瞰故宫的整个建筑（三维动画），而且还能够看到宏伟的故宫建筑在顷刻间变成二维的平面图，甚至能够清晰地知道自己所看到的这座局部建筑位于故宫里的准确位置。该片在传播中再造真实的时空，运用电脑特技和三维动画技术显示了强大的时空再造能力，不仅满足了观众的认知需求，而且满足了观众的审美需求和娱乐需求，它让纪录片走出了象牙之塔，真正实现了大众传播。（谭天 《中国电视》评）

2006年3月，中国国际电视总公司和美国国家地理频道签署该片海外推广的合作协议，美国国家地理频道拥有该片国际版特辑的海外独家发行代理权。11月17日，该片举行总结研讨会，同月，中国国际电视总公司发行《故宫》DVD。