政策问题是已进入政策过程的公共问题和社会问题。是政策制定过程的开端。公共问题指大众的问题，是人们的价值、观念、利益或生存条件遭到了威胁而出现的问题。社会问题泛指由于社会关系或环境失调，致使社会全体成员或某个领域、地域的多数成员的正常生活乃至社会进步发生障碍，需要动用社会力量加以解决的问题。政策问题还包括尚未被实现的社会价值或需求，而这些需求或价值能够通过公共活动来加以实现。主要特征是：相互依赖性、主观性、历史性和动态性等。基本要素是：存在一种可以确认的客观情势，出现强烈的公众诉求，形成明显的政策需要。确认的方法主要有：类别分析法、
层次分析法、类比分析法和假设分析法。
政策冲突是缘于目标、利益及价值观等不同，政策制定主体、执行主体乃至社团或个人之间产生的矛盾。政策冲突可能发生在政策周期的任何环节，危机隐藏于政策制定、实施、评估、终止和整合过程中；政策冲突不仅发生在中央政府、中央部委、地方政府、地方部门之间，还涉及到与政策有关联的社会团体乃至个人。政策制定主体和实施主体掌握公权力，应代表本区域本部门民意，区域重合和部门利益交叠，即便是完全契合本位的多元政策也会导致政策冲突；加之政策参与者素质参差不齐、价值观迥然相异，难以完全忠实执行政策本意，在交叉叠合的情况下难免政策冲突。在法治环境不完善的情况下，多项政策综合执行会难以协调而产生区域大战和部门冲突，影响政府间关系、破坏政策网络稳定性、引发社会矛盾。（蔡英辉《中国政策冲突的降解之道——建构兼容性政策网络》《
中国石油大学学报（社会科学版）》2012年第2期）
①存在一种客观条件或情况。②它是被感知的。③是大多数人所感知到的一种情况。④价值、利益、要求的冲突。⑤需要、受剥夺、不满足感的产生。⑥团体活动过程。⑦权威当局认为有必要采取行动加以解决的问题。