所谓政策性亏损补贴，是指对生产经营那些从整个社会来说是必不可少的，而从企业来说又是价低利微会出现亏损的产品的企业给予的补贴。这种补贴的原因是国家政策允许某些企业亏损，它与因企业经营管理不善所造成的经营性亏损是有区别的。

财政补贴古已有之我国春秋末期越国大夫范蠡提出的“平莱”思想就是利用财政补贴调节经济活动的较早例子。当今世界上有80%以上的国家都在实行财政补贴政策。然而，尽管财政补贴在世界各国普遍存在，但各国财政补贴的内容则存在很大差异。根据经济分析的不同需要，对财政补贴可以作不同的分类。最常用的是从财政补贴的内容来看，分为价格补贴、政策性亏损补贴、财政贴息、税收支出和其他补贴。这种分类可以从不同的方面分析财政补贴在现代社会经济发展中发挥的不同作用。