人们在社会政治生活中产生的一种感情和意识上的归属感。它与人们的心理活动有密切的关系。人们在一定社会中生活，总要在一定的社会联系中确定自己的身份，如把自己看作是某一政党的党员、某一阶级的成员、某一政治过程的参与者或某一政治信念的追求者等等，并自觉地以组织及过程的要求来规范自己的政治行为。这种现象就是政治认同。

政治认同作为政治生活中的一种重要现象早已为人察知。K.马克思在对资本主义社会的研究中就曾使用过“阶级意识”的概念。最先对认同现象加以理论分析的是S.弗洛伊德。他在对人类生物本能研究的基础上建立了认同理论。第二次世界大战后，行为主义政治学盛行，美国一些政治学者率先研究人的政治心理，并将认同理论引入政治领域，对政治认同加以系统研究，提出诸如体制认同、政策认同、阶级认同、政党认同、宗教认同等新概念。

政治认同在社会政治生活中有十分重要的作用，是把人们组织在一起的重要凝聚力量。任何一个政治组织得到了成员广泛的认同，才能获得充沛的生命力并能长期存在下去；一个人只有在产生认同感的基础上，才能对一个政治组织或一种政治信念表现出最大的热忱和忠诚。政治认同的作用包括多方面，如在体制方面的认同，有助于政治组织及其制度获得合法性，提高组织制度化的程度，这是社会政治稳定的重要前提之一；在政策方面的认同,可以使政治过程获得更多人的参与和支持,使政治组织的方针、政策得到贯彻落实；在政治思想方面的认同，有助于政治组织的成员树立起共同目标，激发为共同事业奋斗的热情和信心。但政治认同在一定情况下也会发生反作用，使组织成员丧失自我判别力，在一种“集体无意识”的状态中做出危害社会的行为，如种族主义、法西斯主义都是政治认同发生负作用的例证。

认同作为人的一种主体活动，有一个由浅入深，逐渐发展的过程。政治认同可分为三个层次：①初级层次是本能上的认同，即人们对社会组织具有天然的和下意识的归属感，如血缘的认同，种族的认同，地域的认同等。②中级层次是情感上的认同，即人们对社会政治组织所产生的热爱、信赖、追随、亲近、归属等。情感认同更多地受到个人社会经历的驱使。③高级层次是理智上的认同,即人们在对全部自然及社会关系的把握中,在理性的指导之下所产生的认同。理智上的认同表现为对某一理想的追求，或将自身投入到某一事业中去的自觉。一般政治组织中的先进分子对组织所产生的认同属于理智上的认同。但认同的不同层次有时在作用方向上是不一致的。本能上的认同未必与情感上的认同相吻合，情感上的认同也未必会得到理智上认同的支持。这使政治认同呈现出复杂的情况。

在复杂的政治社会中，人们往往扮演不同的社会角色。作为政治认同的对象是多种多样的，其中最重要的有国家、政治制度、阶级、政党、政治理想、政策等。而对国家的认同则是最基本的政治认同，几乎所有的人都把自已看作是某一国家的公民，并把自己的行为约束在本国法律的限制内。但对国家的认同也具有不同层次，既有对共同种族、共同地域这类情感层次上的认同，也有爱国心、民族自豪感这类情感层次上的认同，还有对国家法律制度、政策方针理解与赞成这类高层次上的认同。对阶级的认同是阶级社会的一种不可避免的社会现象，每一个人都在一定的阶级地位中生活，多种思想无不打上阶级的烙印。阶级的认同既根源于人们的地位，也与每个人的社会经历有关，对大部人来讲，阶级的认同的停留的情感层次上的。政党是为捍卫阶级利益而自觉奋斗的团体，一般有明确的奋斗目标和行动纲领，因而，对政党的认同多属较高层次的认同。

对政治认同的发生，马克思主义者和非马克思主义者有着不同的理解。非马克思主义者认为认同纯粹是人们的主观活动，他们总是否认政治认同与社会存在及人们阶级地位的密切关系，而马克思主义者认为，社会存在决定社会意识，政治认同作为社会意识的组成部分，也是由人们的社会地位所决定的。