本书是第一部从历史变迁过程和全球经济视角来考察政府经济职能的文献。它回答了政府应当做什么这一根本问题，说明了政府在过去和近期的经济活动中所发挥的不同作用。本书还对政府未来的经济职能进行了构想。最近一个时期，也有其他经济学著作考察了规范理论、
公共选择理论、福利国家理论等，但到目前为止，还没有任何著作能够如此广泛而深入地分析政府的经济职能。本书作者通晓几国语言，这使他可以综合借鉴前人的诸多研究成果。本书包含了大量统计信息，可以对那些致力于探讨政府最优经济职能的学者提供帮助。党的十八届三中全会明确提出要处理好政府和市场的关系，使市场在资源配置中起决定性作用和更好发挥政府作用。具体如何操作，本书给出了极具价值的参考。
维托·坦茨博士，
国际货币基金组织财政事务部主任，于1967年获得哈佛大学经济学博士学位，曾任意大利经济财政部副部长，并以财政事务部主任的身份在国际货币基金组织任职20年。维托·坦茨博士曾以“坦茨效应”闻名于世。“坦茨效应”是指，在高通胀时期，由于征税具有滞后性，会造成税收收入实际价值的下降。维托·坦茨博士的著作还有《20世纪的公共支出：全球视野》（
商务印书馆2005年版）和《通货膨胀与个人所得税》等。