放淤是指利用水流挟带的泥沙，采用涵闸引洪等淤高堤内外地面高程的工程措施，从而利用泥沙。可分两种：①用以改良农田土壤。这和同时利用水与沙的淤灌不易区别。②用以巩固堤防和淤填洼地。

中国北方多沙河流的灌溉，自古以来都是淤灌或放淤。《汉书·沟洫志》称郑白渠引泾河浊水灌溉是“且溉且粪”就是淤灌，明代已有这一名词。中国历代的放淤、淤灌方式可分三类。①多沙河流下游放淤，利用洪水泛滥，加以人工控制。唐后期引汴渠水淤灌、放淤。北宋熙宁二年至元丰二年（1069～1079）形成放淤高潮，引黄、汴、漳、滹沱、胡卢等河水以及山地溪涧浊水为水源。当时上报淤田数近 7万顷(有重复和失实)，质量较好的可提高农田产量三五倍。工程建筑物有斗门、涵洞、溢流堰、引水渠、排水沟等。并由大面积漫灌改为方格放淤。②山区雨洪淤灌，陕西相传先秦时已有；山西相传起源西晋，唐初有确切记载。北宋称雨后山洪为“天河水”，绛州正平县（今新绛）曾淤灌田500顷，附近9州26县淤田4200余顷，恢复旧田5800余顷。嘉祐五年（1060）总结成《水利图经》二卷（已失传）。共计前后淤田 18000余顷。近代北方各省都有淤地记载。③河滩引洪淤漫造田，自汉至近代山西汾涑流域，河北永定、滹沱河流域等都有这类工程。淤田面积自数十亩至数十万亩不等。

北宋以后民间多小规模放淤，官吏多反对，理由是：与防洪、航运有矛盾，清水无处排泄，渠道淤塞，放淤质量无保证等。民国时永定河曾引洪淤洼地，目的是减少下游含沙量。山东、河南修建虹吸引黄河放淤工程若干处。1949年后大力推广。

先秦已有放淤固堤的概念。明代万恭、潘季驯等开始在黄河下游应用。18世纪在黄河下游及海河各水上已形成放淤固堤高潮。大规模的不下六七十次。黄河淤区长宽从一百几十丈至几十里不等；海河各水淤区长宽一般不过几十丈。放淤固堤的方式有河滩落淤和堤背落淤两类。前者利用滩地植柳及护岸工程落淤或在遥缕之间格堤内放淤；后者常于大堤后圈筑月堤放淤。月堤上常设置排清口等。1960年后黄河下游等处应用已较广泛。