放射损伤是由放射线照射引起的机体组织损害。一般来说，放射线是由天然或人工能源产生的高能电磁波或高能粒子。大剂量射线瞬间照射或低剂量射线长时间照射都可能引起组织损伤。某些射线的有害影响仅持续很短时间，而有的可引起慢性疾病。受大剂量射线照射后几分钟或几天内就出现明显早期损害，而远期的影响在几周、几个月甚至几年内都不明显。如果某人受辐射引起生殖细胞的遗传物质突变，怀孕后出生的孩子可能发生遗传疾病。

有害辐射源，以前只限于X线和天然放射性物质，如铀和氡。今天用于诊断检查的X线所产生的辐射已经比以前大大减少。最常见的高能辐射源是用于治疗、科研实验室、工业以及核反应堆中的人工放射物质。

核电厂有时可能偶然泄漏大量的射线，如1979年宾夕法尼亚州三里岛核电厂、1986年乌克兰切尔诺贝利核电厂事故。三里岛事故未引起大量辐射；事实上，居住在该厂1英里范围内的人，所受到的辐射比一般人平均一年中接受的X线辐射还低一点。而居住在切尔诺贝利电厂附近的人所受辐射就大得多，使30多人死亡，很多人受伤。事故产生的辐射已波及欧洲、亚洲和美国。

在利用核能源的最初40年内，总共有35起严重放射性辐射事故（不包括切尔诺贝利事故），死亡10人，但都与核电厂无关。在美国，核电反应堆必须符合严格的联邦标准，这一标准将放射性物质的释放量限制在最低水平。

射线可用几种不同的单位计量。伦琴（R）是空气中辐射量的计量单位。戈瑞（Gy）是受辐射的机体组织或物质实际吸收能量的计量单位。某些类型的辐射比其他辐射产生更多的生物效应，希沃特（Sv）是吸收等量能量对身体的生物效应。

辐射损害程度与照射剂量、持续时间以及照射速率有关。一束单向高速射线能致死人命，而总剂量相同的射线，在几周或几个月内接受，可能只有一点几乎测量不出的影响。照射的总剂量和速率决定细胞内遗传物质的即刻效应。

剂量率是在一定时期内人所受辐射的总剂量与时间的比。在日常生活环境中的辐射剂量率是很低的，大约每年1～2mGy（1mGy=1/1000Gy），对身体没有什么影响。辐射效应有累积性；每次照射加上以前的累计剂量决定总剂量，累积量很可能对身体有影响。随着剂量率或总剂量的增加，可查觉的影响也会增加。

射线照射的身体面积也影响效应。例如，当超过6Gy的射线辐射整个身体表面时，常常引起死亡；然而，如果照射面积很小，如放射治疗癌症，用3～4倍这样大的剂量照射也不会造成身体严重损害。射线在体内的分布也很重要。细胞迅速增殖的部位，如肠和骨髓，比增殖慢的部位，如肌肉和肌腱更容易受射线损伤。在放射治疗癌症时，每一次都要用保护罩保护身体易受损伤的部位，以避免在使用高剂量辐射时受到损伤。

射线照射可引起两类损伤：急性损伤（即刻效应）和慢性损伤（延迟反应）。急性辐射综合征能损伤很多器官。

大脑综合征是在受到很高剂量（大于30Gy）辐射时引起的。常常危及生命。最初的症状是恶心、呕吐，随后出现疲倦、昏睡，甚至昏迷。这些症状很像脑炎。在几小时内出现震颤、痉挛，共济失调直至死亡。

胃肠综合征是在受到比上述剂量小但仍然较高的（4Gy以上）辐射引起的。症状有严重恶心、呕吐和腹泻，导致严重失水。最初，症状是由胃肠道粘膜细胞坏死引起的。由于肠壁进行性损伤和细菌感染，症状反复出现。最后，吸收营养的细胞完全破坏，损伤部位大量渗血。通常在辐射后4～6天新细胞再生。但即使这样，病人也很可能在2～3周后，因骨髓衰竭死亡。

造血系统综合征射线损伤骨髓、脾和淋巴结等生成血细胞的造血器官，2～10Gy的辐射后可出现症状，开始时，有食欲不振、淡漠、恶心和呕吐，受辐射后6～12小时症状最明显，24～36小时后症状可完全消失。症状相对稳定期间，淋巴结、脾和骨髓中造血细胞开始减少，致红细胞和白细胞严重不足。抵抗感染的白细胞减少可能引起严重感染。

辐射源 年平均剂量(mSv)

天然辐射源 0.82

医用辐射(如X线) 0.77

武器试验放射性尘埃 0.04～0.05

核工业 ＜0.01

核科研 0.01或更小

消费品 0.03～0.04

航空运输 0.005

放射治疗药物运输 0.0001

其它 0.15

合计 1.84

若辐射总剂量超过6Gy，常常因造血功能与胃肠功能障碍危及生命。

急性放射病发生在放射治疗后，特别是病人腹部照射之后。症状有恶心、呕吐、腹泻、食欲减退、头痛、乏力，以及心动过速，常在几小时或几天内消失，原因尚不清楚。

长期或反复接受来自放射性植入物或外源性射线的低剂量辐射，可引起闭经、男性和女性生育力下降、女性性欲减退、白内障、贫血、白细胞与血小板减少等。身体局部接受大剂量射线照射后可引起脱发、皮肤萎缩、溃疡、角化病、蜘蛛痣（毛细血管扩张）。最终可引起皮肤鳞状细胞癌。在摄入放射性化合物，如镭盐，几年后，可引起骨瘤。

偶尔在癌的放射治疗后很久，还可能出现被照射器官严重损伤。接受大剂量射线后6个月至1年肾功能不可能出现延期损害；也可有贫血和高血压。肌肉的大剂量累积可引起痛性肌病，伴肌肉萎缩和钙化，极少数患者可引起恶性肌肉肿瘤。放射治疗肺癌能引起放射性肺炎，大剂量照射还可能引起肺组织严重纤维化，危及生命。纵隔广泛照射后，可引起心肌炎和心包炎。脊髓累积照射剂量较大时，可能造成灾难性损害，导致瘫痪。腹部广泛照射（如淋巴结癌、睾丸癌或卵巢癌）能导致肠道慢性溃疡、纤维化和穿孔。

在细胞分化时，射线能使遗传物质发生改变。生殖系统外的细胞，这种改变能引起细胞异常增殖，导致癌和白内障这类疾病。对实验动物的卵巢、睾丸进行照射发现，后代遗传异常（突变）增加，但这种影响在人类尚未被证实。有些研究人员认为低于某一剂量（阈值）的照射是无害的。而另一些研究人员认为只要卵巢和睾丸受到照射都是有害的。由于至今尚无定论，大多数权威人士建议无论是医用还是职业接触射线都应保持在最低水平。无论什么情况下，每1Gy辐射剂量引起与射线有关疾病或遗传突变的机率估计在1/100，而每人一年平均接受的辐射剂量约为0.002Gy。

一个人在接受放射治疗或在事故中受射线照射后出现症状，应怀疑有射线损伤。检查机体功能障碍的方法很多，但现在尚无用来诊断辐射损伤的特殊方法。预后根据总剂量、剂量率以及在体内分布情况而定。反复进行血液和骨髓检查可了解损伤的严重性。

若出现大脑综合征或胃肠综合征时，诊断比较明确，但预后很差。出现大脑综合征，常在几小时至几天内死亡；胃肠综合征常在3～10天内死亡，虽然有的人能存活几周；造血系统综合征常在8～50天内死亡；也可能在2～4周间因严重感染或3～6周间因大出血导致死亡。

慢性射线损害，有可能是在不知道或被忽视有外照射的情况下，受到辐射，诊断很困难，甚至不可能。如果怀疑为射线损伤，应寻找职业辐射的可能性，可到有关保存辐射记录的机构查阅资料。对明显受到辐射并出现异常的人，可以定期检查细胞中含有遗传物质的染色体。但这些检查结果不一定得出肯定的结论。如受到辐射，应定期检查眼是否出现白内障。

放射性物质沾染的皮肤应立即用大量的水冲洗，如有可能，应用专门清洗液清洗。小的皮肤破口，必须仔细冲洗、清创，清除所有放射性微粒。如果吞食放射性物质不久，应立即设法催吐。如果接受过量辐射，应进行呼吸监护和尿的放射性检查。

急性大脑综合征是致死性的，倾向于姑息疗法；减轻痛苦、焦虑和呼吸困难。使用镇静药物控制惊厥。

腹部放射治疗引起的急性放射病，可在放射治疗前服用抗恶心、呕吐药物（止吐剂）来减轻症状。

胃肠综合征可用止吐剂、镇静药和刺激性小的饮食缓解症状。可进食流汁。反复输血、使用抗生素，有助于患者渡过受辐射后最初4～6天的危险期，直到胃肠道的新细胞开始生长。

造血系统综合征，以输血来纠正贫血。使用抗生素，绝对避免与带有病菌的人接触防止感染。必要时施行骨髓移植术（见第170节），但除了用患者同卵双生的骨髓外其他移植的成功率较低。

慢性辐射远期效应的治疗，首先要消除辐射源的影响。能用药物将有些放射性物质如镭、钍和放射性锶从体内排除，药物吸附这些物质后从尿中排出。但这些药物只有在受辐射后立即用药效果最好。放射性溃疡和肿瘤应手术切除和外科整形手术修复。辐射引起的白血病治疗与其他白血病相同，都用化学疗法（见第157节）。通过输血纠正贫血是暂时措施，因为辐射损伤的骨髓不大可能再生。不育不能治愈，但对因卵巢、睾丸功能障碍引起的性激素水平低下，可用激素替代疗法。