用
放射性核素作为示踪剂，研究化学、生物、地质或其他过程的方法。
放射性核素的原子、分子及其化合物，与普通物质的相应原子、分子及其化合物具有相同的化学、生物学性质。例如，含有放射性核素的食物、药物或代谢物质，与相应的非放射性的食物、药物或代谢物质在生物体内所发生的化学变化及生物学过程完全相同。可以利用放射性核素的原子作为一种标记，制成含有这种标记核素的食物、药物或代谢物质。由于放射性核素能不断地发射具有一定特征的射线；通过放射性探测方法，可以随时追踪含有放射性核素的标记物在体内或体外的位置及其数量的运动变化情况。如果用稳定核素原子作为标记，则通过探测该原子的特征质量的方法追踪。
同位素示踪所利用的放射性核素与自然界存在的相应普通元素及其化合物之间的化学性质和生物学性质是相同的，只是具有不同的核物理性质。因此，就可以用同位素作为一种标记，制成含有同位素的标记化合物（如标记食物，药物和代谢物质等）代替相应的非标记化合物。利用放射性同位素不断地放出特征射线的核物理性质，就可以用核探测器随时追踪它在体内或体外的位置、数量及其转变等。放射性同位素具有灵敏度高、方法简便、定位定量准确等多种优点。
基于放射性同位素示踪被广泛用于生命科学、工业、农业以及地质等多个方面的研究工作。如在地质行业，应用Sr-Nd-Pb放射性同位素的示踪，可以有效追溯相关岩矿石或成矿流体的来源，对人类准确认知成岩成矿作用过程提供了有效途径。