支路单元（TU，Tributary Unit）是指由TU-PTR和一个低阶VC组成，特定数目的TU根据路由编排和传输的需要可以组成一个TUG（TUGroup）TU有TU-11、TU-12、TU-2和TU-3等四种形式，TUG不包含额外的开销字节。类似地，多个AU也可以构成一个AUG以用于高阶STM帧。

TU-Tributary Unit支路单元，TUG-TU Group 支路单元组，支路单元(TU)是提供低阶通道层和高阶通道层之间适配的信息结构。四种支路单元，即TU-n(n=11、12、2和3)。TU-n由一个相应的低阶VC-n和一个相应的支路单元指针(TU-n PTR)组成。支路单元指针(TU-n PTR)指示VC-n净负荷起点相对于高阶VC帧起点间的偏移。在高阶VC净负荷中固定地占有规定位置的一个或多个TU的集合称为支路单元组(TUG)。