在《愚公移山》这一脍炙人口的寓言名篇,神奇的结尾处有一个对故事情节起到推动作用的句子:“操蛇之神闻之,惧其不已也,告之于帝。”且在《山海经》中，对山神的描述多有“操蛇”之语。故操蛇之神一说是山神。战国秦汉墓画也多有出现。

引证释义

指山神

在《山海经》中对山神的描述多有“操蛇”之语。可见自上古先民始就有此类描述，故操蛇之神乃山神。《列子·汤问》中愚公移山的典故：操蛇之神闻之，惧其不已也，告之于帝。帝感其诚，命夸娥氏二子负二山，一厝(cuò)朔东，一厝雍南。自此，冀（jì）之南，汉之阴，无陇（lǒng）断焉。正好与之相互印证。

指真武大帝

《楚辞·远游》注云：“玄武，北方神名。”《史记·天官书》曰：“北宫玄武，虚危，危为盖屋。”《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武。”东汉魏伯阳《周易参同契》曰：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，雄不独处，雌不孤居，玄武龟蛇，纠盘相扶，以明牝牡，毕竟相胥。”玄武也就是真武大帝是龟蛇纠盘，所以还有一说真武大帝为操蛇之神。

制蛇方式

董良敏认为，操蛇图像是一个包含操蛇、珥蛇、践蛇、衔蛇等多种制蛇方式的系统。神人操蛇图像大量出现在先秦两汉时期的肖形印中，主要和当时流行的神话传说与巫觋信仰有关。肖形印中的珥蛇、践蛇者为《山海经》四海之神肖像的刻画；珥蛇、操蛇者为神人夸父肖像的刻画。鉴于操蛇与古代巫觋的亲密关系，操蛇成为古代巫觋的象征。执杖操蛇者为巫觋肖像，杖不仅可以作法辟邪，也是其身份象征。“熊”操蛇图像为神人操蛇肖形印的主流，是汉代神秘文化驱傩仪式的反映。“熊”操蛇的含义是驱傩仪式中“蒙熊皮”的方相氏率领众巫觋打鬼的象征。神人操蛇图像体现出古人对于吉祥的向往和对于凶恶的辟除心理，用之于趋吉避凶的目的。