播种用地宜平整、细碎疏松、并施足基肥。根据气候和土壤条件、培育树种的生物学特性及所使用的机械等，决定采用平作，做垄（高垄、低垄）或做成苗床（高床、低床）。种子要进行催芽（见
林木种子催芽），并用甲醛、
高锰酸钾等进行消毒处理。
在中国,四季均可播种育苗,。春播宜早，以幼苗出土后不遭受晚霜侵害为前提。杨、柳、榆、
桑等属树种种子夏季成熟，适于夏播。一般大粒或深休眠种子，可行秋播，但不宜在北方风沙大以及鸟兽害严重的地方进行。
杉木、马尾松、大叶桉等在中国南方地区均可冬播。
播种量 一般根据单位面积（或单位长度）产苗量、种子品质指标和种苗的损耗情况计算。可用下述公式：式中X 为单位长度(或面积)实际所需要的播种量(千克)；A为产苗数(单位长度或面积)；W为千粒重(克);P为净度(小数)；G为发芽势(小数)；10002为常数;C为损耗系数。大粒种子C≥1;中、小粒种子13。各树种的损耗系数需通过试验确定。
条播应用最广，适于各种中、小粒种子，有一定的行距，便于机械化作业和各种抚育管理工作，苗行呈南北向，利于苗木的通风、透光。点播主要适用于大粒种子，如
核桃、
板栗、山桃、山杏、
银杏等。撒播用于极小粒种子，如
杨树、柳树、悬铃木等属，优点是土地利用率高，产苗量高；缺点是用种量大，苗木通风透光不好，不便于抚育管理。各种播种方法均须按规定播种量下种，并保证一定的覆土厚度(一般覆土厚度为种子短轴直径的2～3倍)和墒情。播种行要通直。开沟、播种、覆土紧密结合。
播种地管理的目的在于给种子发芽和幼苗出土创造有利条件。为此要提高播种地的温度并保持土壤的湿润状况。对覆土浅的播种地，可用稻草或塑料薄膜覆盖，也可在播种地喷撒土面增温剂。一般将土面增温剂稀释成6～8倍溶液，春季均匀地喷撒在播种地上，喷撒后1～2小时，即能凝固成薄膜，可维持2～3周。水分不足则要进行
灌溉，土壤板结时松土。对苗木的管理要根据播种苗各生育期的特点，结合当地的气候、土壤条件进行，包括适时
间苗、追肥、灌溉、
中耕除草、病虫害防治、越冬防寒等。有些怕高温强光的树种，在生长初期尚需采取遮荫措施。
容器和温棚育苗 现代化
容器育苗是从20世纪50年代后期开始发展起来的一种技术。每个容器可播大粒种子1～2粒，或中、小粒种子3～4粒，置露地或温棚内培育，注意灌水、施肥和防治病害。各种类型的温棚可用塑料或各种玻璃作覆盖材料建成。现代化的温棚可以控制
温度、
空气相对湿度、光照以及二氧化碳的浓度。温棚育苗费用大，适用于一些用常规方法较难育苗的珍贵树种（见
温室、
塑料棚）。